El descubrimiento ocurrió por accidente mientras los científicos de la Universidad de Western (UWA, Australia) manipulaban el pasto en el laboratorio. Manejaban tipos de spinifex (del género Triodia), una planta australiana conocida por resistir incluso las peores sequías y, en algún momento, alquien “se lamió la mano” e hizo el sorprendente hallazgo, tal como cuenta el biólogo Matthew Barrett en ABC North West.
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El descubrimiento ocurrió por accidente mientras los científicos de la Universidad de Western (UWA, Australia) manipulaban el pasto en el laboratorio. Manejaban tipos de spinifex (del género Triodia), una planta australiana conocida por resistir incluso las peores sequías y, en algún momento, alquien “se lamió la mano” e hizo el sorprendente hallazgo, tal como cuenta el biólogo Matthew Barrett en ABC North West.
El curioso sabor parece provenir de pequeñas gotas de líquido que se encuentran en los tallos de hierba más jóvenes de la Triodia scintillans, que pertenece a un grupo de ocho nuevas especies descritas por el equipo. En Australia hay al menos 64 especies diferentes de Triodia, aunque los investigadores creen que el número podría ser aún mayor, ya que algunas especies tienen un rango pequeño y están escondidas en lugares de difícil acceso. La nueva clasificación ha sido publicada en Australian Systematic Botany.
Muchas gramíneas secretan azúcares pegajosos, proteínas e incluso sales en la superficie de sus hojas, y los investigadores plantean la hipótesis de que pase lo mismo con las gotitas brillantes que han encontrado en T. scintillans. Las gotas pueden seguir siendo un líquido viscoso o volverse cristalinas al secar la muestra, pero el material es soluble en agua y se puede eliminar de las hojas a través del lavado.
Los australianos indígenas han sabido acerca de algunas de las propiedadesde esta planta desde siempre, y han usado sus resinas como adhesivo durante miles de años. Además, el año pasado, otro equipo de investigadores australianos descubrió una forma de extraer nanocelulosa de spinifex y utilizarla para crear látex natural increíblemente resistente.
Un trabajo publicado el año pasado en la revista Science deja al descubiertolos mecanismos medicinales de las plantas. El equipo de científicos descubrió unos metabolitos, cúmulos de enzimas que encierran el secreto de sus propiedades curativas. El logro fue posible mediante el uso etiquetas fluorescentes y tecnología de microscopía molecular y permitió dar con elementos que vienen siendo buscados por los científicos hace 40 años, según Bjoern Hamberger, biólogo sintético de la Universidad Estatal de Michigan (EE.UU.) y coautor del artículo.
Fuente: N+1