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Hace 40 años Cerrillos recibía al Mártir de las Georgias del Sur

El cabo de mar Patricio Guanca cayó mortalmente herido en el primer enfrentamiento con las fuerzas británicas. 
Domingo, 10 de abril de 2022 02:10

Un día como hoy, pero de 1982, el cabo de mar Patricio Guanca (24) regresaba a su pueblo natal para recibir cristiana sepultura. Había fallecido siete días antes, el 3 de abril, en el enfrentamiento armado en las islas Georgias del Sur. 
La primera noticia de la acción bélica se conoció el 4 de abril, cuando la Junta Militar que entonces gobernaba la Argentina dio un escueto comunicado: “La Junta Militar comunica a la Nación que la toma de Grytviken, en las islas Georgias del Sur, se inició siendo las 12.20 del 3 de abril y culminó a las 14.30. En la operación, personal británico abrió fuego produciendo tres bajas en el grupo de tareas de nuestra Armada”. Este informe recién fue conocido por los salteños el 5 de abril, cuando El Tribuno publicó el comunicado oficial. Horas después, la Junta informó que entre los fallecidos estaba nuestro comprovinciano, cabo de mar Patricio Guanca, el primer salteño caído en la Guerra de Malvinas, y el cuarto de la invasión iniciada el 2 de abril de 1982.

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Un día como hoy, pero de 1982, el cabo de mar Patricio Guanca (24) regresaba a su pueblo natal para recibir cristiana sepultura. Había fallecido siete días antes, el 3 de abril, en el enfrentamiento armado en las islas Georgias del Sur. 
La primera noticia de la acción bélica se conoció el 4 de abril, cuando la Junta Militar que entonces gobernaba la Argentina dio un escueto comunicado: “La Junta Militar comunica a la Nación que la toma de Grytviken, en las islas Georgias del Sur, se inició siendo las 12.20 del 3 de abril y culminó a las 14.30. En la operación, personal británico abrió fuego produciendo tres bajas en el grupo de tareas de nuestra Armada”. Este informe recién fue conocido por los salteños el 5 de abril, cuando El Tribuno publicó el comunicado oficial. Horas después, la Junta informó que entre los fallecidos estaba nuestro comprovinciano, cabo de mar Patricio Guanca, el primer salteño caído en la Guerra de Malvinas, y el cuarto de la invasión iniciada el 2 de abril de 1982.

 Pormenores

El escenario del enfrentamiento fue frente a la ballenera Grytviken (Georgias del Sur), antigua base británica de caza de focas y más tarde de ballenas hasta 1965, cuando cerró la Compañía Argentina de Pesca.
El hecho es que las tropas argentinas ocupaban esa base desde el 19 de marzo de 1982, y desde allí, el 3 de abril, el jefe de las fuerzas, capitán de corbeta Luis Lagos, proclamó la soberanía argentina, luego del enfrentamiento que le costó la vida a Patricio Guanca.
El “Operativo Georgias del Sur” había sido programado para el 2 de abril, pero se concretó al día siguiente por cuestiones climáticas. En esa jornada el cabo Patricio Guanca participaba del operativo a bordo de la corbeta “Guerrico”. Y así fue que cuando la nave avanzó sobre la bahía para acercarse a Grytviken -donde se refugiaban los soldados británicos- abrió fuego a las 11.55. Pero las armas estaban en malas condiciones, ya que las de 20 mm se atascaron al primer disparo, y las de 40 (una de ellas accionada por Guanca) solo pudieron hacer seis andanadas y quedaron inútiles. En tanto el cañón de 100 mm también se inutilizó al primer tiro. Así las cosas, y completamente expuesta, a la “Guerrico” no le quedó otra opción que retirarse. Fue entonces que al girar en la estrecha bahía para abrir fuego con las armas del otro costado, los británicos la atacaron a las 11.59. La corbeta recibió de lleno fuego de armas ligeras y un lanzacohetes antitanques de 84 mm. Según el jefe británico, teniente Keith Paul Mills, sus hombres dispararon desde unos 500 metros, matando en esas circunstancias a Patricio Guanca e hiriendo a otros cinco marineros, además de causar serios daños a la nave. Pero cuando esta pasó nuevamente frente a los ingleses, otra vez fue atacada. Fuentes argentinas reconocieron que en esas circunstancias impactaron en la “Guerrico” más de 200 proyectiles, siendo Patricio Guanca la tercera víctima fatal de aquel 3 de abril de 1982. Los otros dos fueron Mario Almonacid y Jorge Néstor Aguila.

 Los restos de Guanca

En un comunicado del 5 de abril de 1982, la Marina anunció que el cuerpo del cabo Patricio Guanca arribaría a Salta entre el 6 y 7 de abril, pero ello no ocurrió. El día 8 se supo que sus restos aún estaban en altamar, en la corbeta “Guerrico”, que por estar averiada regresaba a Río Grande y recién desde allí serían trasladados por vía aérea a Puerto Belgrano, en Bahía Blanca.
Ante ello, el Gobierno de Salta, dispuso que un avión de la provincia traiga desde Puerto Belgrano los restos de Patricio Guanca en compañía de deudos y autoridades. A su vez, el Círculo de Defensa Nacional solicitó a la Municipalidad de Salta que “se dé el nombre de Patricio Guanca a una de las calles de la ciudad capital”.
Finalmente, el sábado 10 de abril el cuerpo de Patricio Guanca llegó a su terruño. La máquina procedente de Puerto Belgrano arribó al aeropuerto El Aybal poco después de las 14. De inmediato sus camaradas de armas extrajeron el ataúd, mientras un respetuoso silencio reinaba en la explanada.
Solo se podía escuchar el sollozo de su madre, doña Carmen Suárez, mientras su padre, el ferroviario Sixto Egidio Guanca, tomaba su cara con las manos. Luego, los soldados trasladaron a hombro el ataúd hasta el sitio donde se cumplió una emotiva ceremonia. Fue ante familiares, su novia bonaerense Sonia Martínez, amigos y autoridades civiles y militares. 

 Una multitud

Desde muy temprano habían llegado al aeropuerto delegaciones escolares, particulares y una treintena de colectivos de la empresa Luis B. Chávez, que gratuitamente trasladó a quienes deseaban acompañar al militar difunto. 
Luego de la ceremonia de recepción en el aeropuerto un largo cortejo fúnebre comenzó a desplazarse hacia Cerrillos. En todo el trayecto (17 km), miles de personas saludaron, banderas en alto, el paso del cortejo fúnebre. Decenas de autos, camiones, camionetas y colectivos se encolumnaron tras la carroza que conducía los restos de Patricio Guanca.
Ya en Cerrillos, el coche fúnebre se detuvo sobre la calle de tierra Juan Velarde, de Villa Los Tarcos, y desde allí integrantes de la Agrupación Tradicionalista Gauchos de Güemes llevaron a pulso el féretro hasta la casa de la familia Guanca. Allí los restos de Patricio fueron velados hasta el domingo 11 de abril. Esa noche, miles de personas pasaron ante el ataúd, mientras una guardia de honor de la Marina de Guerra lo custodiaba. 
Al día siguiente, domingo 11 de abril, a las ocho de la mañana, el féretro de Patricio Guanca fue trasladado al Club Municipal. Allí recibió el homenaje del pueblo, escuelas y entidades culturales, sociales y deportivas. A las cuatro de la tarde el ataúd fue trasladado a la iglesia San José, donde el arzobispo Mariano Pérez ofició un funeral de cuerpo presente. 

 Pañuelos blancos

Concluido el oficio religioso, la caja mortuoria fue llevada a pulso desde la iglesia por más de tres cuadras, precedida por la guardia de honor de la Policía de Tránsito de Salta, mientras miles de pañuelos se agitaban a lo largo de la calle principal del pueblo. 
Luego de que el ataúd fuera depositado en la carroza fúnebre, la multitud siguió a pie el cortejo por la Av. San José hasta llegar al atrio del cementerio de la localidad. Allí seis personas despidieron al cabo Guanca: el gobernador de Salta, capitán de navío (r) Roberto Augusto Ulloa; el capitán de corbeta Carlos Peralta, por la Armada Argentina; el ministro de Gobierno de la provincia de Jujuy, don Raúl Calizaya; el intendente municipal de Cerrillos, Raúl Ceriani; el representante de la Agrupación Tradicionalista Gauchos de Güemes, Fortín Cerrillos, Juan Pablo Correa, y doña Elba Medina de Abdo, directora de la escuela donde Patricio Guanca había cursado sus estudios primarios.
Acto seguido el arzobispo Carlos Mariano Pérez rogó por la paz, rezó un responso por el extinto y bendijo el féretro. Luego la escolta naval con brazaletes de luto ingresó al camposanto con el ataúd sobre sus hombros y lo depositaron en la tumba donde hoy descansa el mártir de las Georgias del Sur. Después, ya casi caía la noche cuando cientos de personas pasaron frente a la sepultura para honrar al soldado que hace 40 años cayó en las frías y lejanas islas del sur patrio.

Patricio Guanca y el pedestal

En los años 90 del siglo pasado el Concejo Deliberante de Cerrillos, por iniciativa del entonces concejal Mario Ábalos, la plaza de Villa Los Tarcos, que desde 1949 se llamaba Hipólito Yrigoyen, cambió de nombre, y en homenaje al mártir de las Georgias del Sur pasó a llamarse “Patricio Guanca”. Por entonces el paseo estaba abandonado, pero el nuevo nombre hizo que a poco los vecinos, junto al padre de Patricio, don Sixto Egidio Guanca, comenzaran a hermosear el lugar. Poco después, y por iniciativa vecinal, se colocó en el centro del paseo un busto del héroe cerrillano. 
 

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