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La Fórmula 1 arrancó el miércoles con una noticia de alto impacto. El británico Christian Horner fue despedido como CEO de Red Bull Racing después de 20 años al frente de la escudería austríaca. Su reemplazo, además, ya está definido: será Laurent Mekies, hasta ahora al mando de Visa Cash App Racing Bulls, según informaron desde el equipo en un comunicado.
Tal y como publicó la Fórmula 1 en sus redes sociales, Horner -de 51 años- deja “con efecto inmediato” su cargo como CEO de Red Bull. Asimismo recordaron que en sus dos décadas al frente del equipo, en el que arrancó en 2005, cosechó 14 títulos -seis de constructores y ocho de pilotos (cuatro para Sebastian Vettel y otros tantos para Max Verstappen) y sumó 124 carreras ganadas sobre 405.
La salida de Horner se da luego de un caso de comportamiento inapropiado por el que fue denunciado, conocido como ‘sexgate’, con una empleada del equipo. Ese episodio ya había dejado afectada su posición e imagen dentro de la estructura.
Por esa presentación que hizo su compañera de trabajo en febrero de 2024, la situación de Horner empezó a tambalearse. El británico negó esta denuncia desde el principio y también fue desestimada una apelación.
Mientras, Horner no tenía la mejor relación con Verstappen, en parte por los encontronazos habituales con el también expiloto y padre de “Mad Max”, Jos Verstappen. No es casual que el cese de Horner se dé justo en medio de los rumores sobre la salida de Red Bull del tetracampeón del mundo de la F1, además de en un contexto de bajo rendimiento del equipo austríaco, con solo un triunfo en las últimas nueve carreras.
La escudería de la bebida energética perdió fuerza y poder en la parrilla en los últimos meses debido a la salida de grandes figuras de los éxitos más recientes. La partida más importante fue la del ingeniero Adrian Newey, que se fue a Aston Martin.
Con esta novedad, Horner ya no estará al frente de Red Bull en el próximo Gran Premio de Bélgica, decimotercera prueba del calendario en el Circuito de Spa-Francorchamps, que se celebrará del 25 al 27 de julio.
“Nos gustaría dar las gracias a Christian Horner por su excepcional trabajo durante los últimos 20 años. Gracias por todo, Christian, y permanecerás para siempre como una parte importante de la historia de nuestro equipo”, expresó el director general de Red Bull, Oliver Mintzlaff.
Mintzlaff destacó el “incansable compromiso, experiencia, conocimiento y pensamiento innovador” de Horner al frente de la escudería en las últimas dos décadas. “Fue fundamental en el establecimiento de Red Bull Racing como uno de los equipos más exitosos y atractivos en la Fórmula 1”, agregó.
Las nuevas caras de Red Bull
Ahora comienza una nueva etapa en Red Bull, que encomienda el cargo de CEO a Laurent Mekies, hasta ahora Team Principal de Visa Cash App Racing Bulls, filial de los “energéticos”. Mientras que Alan Permane, actual director de Carrera de RB, pasará a dirigir el equipo.
Antiguo director deportivo de Ferrari, Mekies tendrá la misión de acercar Red Bull a McLaren, nuevo equipo a batir en la Fórmula 1. También deberá convencer a Verstappen de que continúe en la escudería.
“El último año y medio fue un absoluto privilegio liderar el equipo. Fue una aventura increíble contribuir al nacimiento de Racing Bulls junto con todo nuestro talento. El espíritu de equipo es increíble y creo firmemente que esto es solo el principio. Alan es la persona perfecta para tomar las riendas y continuar nuestra trayectoria”, valoró Mekies.
Por su parte, Permane afirmó sentirse “muy honrado de asumir el cargo de Director del Equipo” en Red Bull. “Quiero agradecer a Oliver y Helmut la confianza depositada en mí. Tengo muchas ganas de trabajar con Peter para continuar el buen trabajo que tanto él como Laurent realizaron para sacar adelante a este equipo. Este es un nuevo reto para mí, pero sé que puedo contar con el apoyo de todos”, concluyó.