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Resiliencia es la capacidad humana para adaptarse, recuperarse y salir fortalecido de situaciones adversas, traumas, tragedias o fuentes de tensión significativas. Resiliencia es Kevin Benavides: el piloto salteño dos veces ganador del Rally Dakar podría estar retirado de la actividad y observando los tuaregs (los trofeos en forma de beduinos que les dan a los vencedores) que tiene en su taller, especialmente después de que su vida haya corrido peligro tras un duro accidente en mayo de 2024. A dos años y tres días de esa grave lesión, confirmó su paso a la categoría más importante de las cuatro ruedas en el rally raid. Resiliencia en estado puro.
El mayor de los hermanos Benavides recibió a El Tribuno en su casa, a pocos metros de la pista donde su hermano Luciano (puntero del Mundial y actual ganador del Dakar), entrenaba junto a Edgar Canet, su compañero de KTM. "Me gustaría estar entrenando con ellos, porque sigo andando en motos, pero no puedo lastimarme ni una uña". Su cabeza está puesta en las cuatro ruedas. Atrás quedó el golpe en la cabeza, fractura de húmero, rotura del nervio radial y daños en las cervicales en Mantillo MX Park en la previa del Ruta 40 2024. Esta vez, del 24 al 29 de mayo correrá la carrera argentina (tercera fecha del Mundial) en la categoría Ultimate contra Nasser Al-Attiyah, Nani Roma, Sébastien Loeb, Carlos Sainz y su ex compañero Toby Price, entre otros. Ahora será con el dorsal 247.
¿Cómo te sentís en la previa de tu debut en Ultimate y por qué tomaste esta decisión?
Realmente estoy muy contento con esta nueva aventura que empieza para mí. Es un salto grandísimo en mi carrera deportiva poder hacer mi primera carrera, mi debut en la categoría Ultimate que es dentro de lo que es el mundo del rally raid. La categoría Ultimate es la más alta en la que tiene la disciplina y por lo cual inicié hace poco tiempo en las cuatro ruedas.
En la categoría Challenger, que es la categoría intermedia, pudimos hacerlo bastante bien, ganar algunas etapas en el Dakar (tres), en un tiempo bastante corto. Hoy estoy haciendo el paso hacia la categoría Ultimate. Así que es jugársela un poquito, fiel al estilo competitivo en el que me gustan también las cosas difíciles, acepté este nuevo inicio también.
Mientras eras piloto de motos, ¿veías a competidores como Stéphane Peterhansel ("Monsieur Dakar"), quién había pasado de las motos a los autos y pensabas en que algún día estarías en las cuatro ruedas?
Encontré una nota en el 2019 en la que ya digo que quería competir en las cuatro ruedas. Siempre fue algo que quise. Y bueno, debido a la lesión que tuve tal vez se apuraron un poco los planes. Pero era el camino que quería continuar. Quería seguir en las cuatro ruedas haciendo rally que es la disciplina que realmente me apasiona y me gusta.
¿Qué te dejó haber pasado por la categoría Challenger?
Iniciar la categoría Challenger yo creo que fue la decisión correcta. Fue un paso también bastante charlado con Red Bull, por ejemplo y otras marcas más. Creo que la curva de aprendizaje que tuvimos en la Challenger fue muy buena. Y me dejó un montón de enseñanzas. Realmente aprendí muchísimo, así que valoré cada uno de esos momentos que tuve ahí, más allá de que también conseguí muy buenos momentos y triunfos. Pero bueno, me enseñó lo que tenía que aprender. Y por supuesto que me podía quedar ahí y tal vez buscar el título en esa categoría, pero por mi estilo competitivo quise dar el salto a la categoría grande y me quiero destacar.
¿Hablaste con otros pilotos, les pediste consejos?
La realidad es que hablé en el último tiempo con Stéphane Peterhansel porque creo que es un gran referente que pasó de las motos a los autos y tuvo muchísimo éxito (ganó 6 Rally Dakar en motos y 8 en autos). Creo que la decisión fue un poco orientada a las sensaciones que yo también tenía. Sé que no va a ser fácil porque en un principio, de hecho, la camioneta llega la semana que viene y tengo simplemente dos días para probar y ya empieza la carrera. Básicamente nada de tiempo comparado a los pilotos que están actualmente que llevan años y horas arriba de la camioneta, pero yo voy a hacer mi trabajo. Hacerlo bien y tranquilo. Y tratar de aprovechar todo lo que tengo de mi experiencia en el desierto. Trasladarlo ahí. aunque es completamente diferente arriba de las cuatro ruedas.
¿Es una inyección anímica correr en el país, especialmente en el Desafío Ruta 40?
Sí, sin lugar a dudas. Tengo muy buenas memorias del desafío Ruta 40. Lo he ganado en dos ocasiones en motos (016 y 2017). Y creo que va a ser una carrera muy linda, muy bien planteada. Vamos a recorrer mucho en San Juan y luego en Mendoza. Luego volvemos y termina en San Juan. Creo que va a tener muchos kilómetros cada una de las etapas así que va a ser interesante. Pablo Eli, quien está a cargo de la organización, es alguien que tiene mucha experiencia también en el desarrollo de etapas y seguramente nos va a sorprender con un gran recorrido.
También sabés que habrá una presión del público argentino...
Sí, claro. Sé que hay una presión del otro lado, pero sinceramente, tengo dos días de prueba arriba en la camioneta por eso me saco esa presión. Hoy estoy muy tranquilo. No tengo ningún tipo de depresión de ese lado. Sí tengo muchas ganas de empezar, de poder subirme a la camioneta. Lo estoy deseando hace muchos días, pero del lado de resultados, no tengo puesto que quiero estar en algún top.
Yo voy a hacer lo mejor cada día. Y aprender porque seguramente un montón de cosas nuevas voy a tener que aprender en esta categoría, pero siempre fiel al estilo también de que haciendo las cosas bien día a día, se va construyendo. El rally es más que nada así.Tenemos 15 pilotos top que vienen de los equipos factory y demás. En total hay 25 camionetas que van a estar largando.
Esta vez largarás más cerca de tu hermano Luciano...
Es verdad. Largan las motos y después viene nuestra categoría. Luciano también tiene un gran trabajo por delante que va a ser defender el terreno en casa. Está puntero en el campeonato y creo que lo más importante es que haga una muy buena carrera.
¿Ya tenés definido qué número vas a usar?
Ya tenemos el número. Será el 247. Esto es prácticamente una novedad. Solicité el 240 y también lo estoy solicitando para poder usarlo en el Dakar. El 2 es porque la categoría autos lleva el 2 por delante para todos. Ya había usado el 47 en motos y el 347 en Challenger.
Hablaste del Dakar 2027, ¿es el gran objetivo a corto plazo?
El proyecto es continuar con Marruecos (la cuarta fecha del Mundial entre el 28 de septiembre y 3 de octubre) y luego el Dakar. Apostamos a hacer el debut aquí en Argentina para tratar de generar la mayor visibilidad posible y demostrar que ya estamos en competencia. Obviamente que es una disciplina que cambió mucho para mí. De venir a ser piloto Factory (oficial) y demás a buscar el presupuesto que es muy caro, pero estamos construyendo el proyecto.
Y otra vez te toca debutar en el Desafío Ruta 40 como en 2015...
Sí, no había pensado esa similitud. Debuté en el desafío Ruta 40 de 2015. Después vinieron las dos victorias. Y luego me perdí los últimos dos en 2023 y 2024. Para mí va a ser muy emocionante estar nuevamente en el desafío Ruta 40. No es revancha, simplemente es lindo poder llegar.
Otro dato importante para vos, supongo, es que termina en San Juan donde el último ganador en esa ciudad fue tu amigo y compañero Paulo Gonçalves...
Como en 2018 termina en San Juan donde ganó Paulo así que también va a ser emotivo esa parte. Y San Juan también tiene mucha historia para nosotros en lo que es el mundo del rally. Creo que va a ser un recorrido muy bueno.
¿Tu copiloto va a ser nuevamente Lisandro Sisterna?
Sí, va a ser Lichi. Me entiendo ya muy bien con él. Venimos trabajando juntos hace mucho y él también tiene el mismo hambre que yo. O sea, él quiere también llegar lejos. (12:19) Así que eso es lo que me gusta. Él tampoco se subió nunca a una Ultimate.