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A escasos tres días del puntapié inicial de la Copa del Mundo 2026, Países Bajos y Uzbekistán protagonizaron un último ensayo preparatorio que rozó lo insólito. El encuentro, que terminó con victoria neerlandesa por 2 a 1, se mudó al modesto Icahn Stadium de Randalls Island, un recinto para apenas 5.000 espectadores en el noroeste de Manhattan. El escenario, rodeado por una pista de atletismo, alambrados con media sombra y el Río Harlem de fondo, distó mucho del glamour habitual de las citas mundialistas.
La tensión comenzó mucho antes del pitazo inicial. Al arribar al estadio, la delegación de Uzbekistán fue sorprendida por un riguroso operativo de la policía de Nueva York y seguridad privada.
Los jugadores e integrantes del cuerpo técnico debieron descender del micro para ser revisados uno por uno, con valijas abiertas, escáners portátiles y perros rastreadores. Esta inesperada requisa demoró el ingreso del plantel asiático y dejó postales llamativas, como los futbolistas con los brazos en alto en plena vía pública.
Por el lado de Países Bajos, las alarmas se encendieron en la enfermería. La federación neerlandesa confirmó la baja definitiva del defensor del Arsenal, Jurrien Timber, quien no logró recuperarse de una lesión en la ingle y se perderá la cita máxima. Ante esto, el entrenador Ronald Koeman reaccionó de urgencia y convocó a Lutsharel Geertruida, del Sunderland, como su reemplazante para la lista oficial.
El desarrollo del juego estuvo completamente condicionado por el arbitraje de la jueza estadounidense Alyssa Pennington. La apertura del marcador llegó a los 31 minutos, luego de que Jakhongir Urozov derribara a Crysencio Summerville en el área. Cody Gakpo cambió el penal por gol, poniendo el 1 a 0 provisional. Sin embargo, la gran controversia estalló poco después, cuando Guus Til tocó el balón con la mano sobre la línea del área grande. Pese a la intervención del VAR, la árbitra sancionó erróneamente un tiro libre fuera del área y expulsó al neerlandés por último recurso, en un fallo doblemente cuestionado.
En la segunda mitad, el conjunto uzbeco dirigido por el italiano Fabio Cannavaro aprovechó la superioridad numérica y alcanzó el empate a los 46 minutos gracias a una definición de Igor Sergeev contra el palo.
Cuando el partido se moría en tablas, una nueva polémica torció el destino: Pennington cobró un leve agarrón de Abdukodir Khusanov sobre Jan Paul van Hecke como penal. Gakpo no perdonó desde los doce pasos y selló el 2 a 1 definitivo.
Con este examen final superado a duras penas, ambos combinados ya piensan en sus respectivos debuts. Países Bajos iniciará su camino en el Grupo F el próximo 14 de junio ante Japón, para luego medirse con Suecia y Túnez.
Por su parte, Uzbekistán hará su presentación en el Grupo K el 17 de junio frente a Colombia, compartiendo zona también con Portugal y la República Democrática del Congo.