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La controversia por la expulsión de Folarin Balogun en el Mundial 2026 sigue sumando capítulos. Luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cuestionara públicamente al árbitro brasileño Raphael Claus e incluso revelara que se comunicó con el titular de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión de la sanción, distintas entidades del fútbol sudamericano salieron a respaldar al juez.
La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) difundió un comunicado en el que destacó que Claus posee "una trayectoria marcada por excelencia técnica, conducta ética y absoluto respeto al fútbol". Además, aseguró que es reconocido internacionalmente como uno de los mejores árbitros en actividad y remarcó que "no hay, en todo su historial, cualquier elemento que lo desacredite o que sustente cualquier tipo de sospecha".
En la misma línea se expresó la Federación Paulista de Fútbol (FPF), institución a la que pertenece el árbitro de 46 años. La entidad manifestó su "irrestricto apoyo" frente a lo que calificó como "lamentables insinuaciones" que buscan poner en duda su integridad sin fundamentos.
La FPF recordó que Claus construyó una reputación basada en la "ética, seriedad, dedicación y excelencia técnica" y resaltó que nunca protagonizó episodios que afectaran su credibilidad. También repasó parte de su trayectoria, que incluye participaciones en dos Copas del Mundo, la conducción de la final de la Copa América 2024 y siete finales del Campeonato Paulista.
El respaldo de Conmebol
Al respaldo brasileño se sumó la Comisión de Árbitros de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL), que expresó su "pleno reconocimiento a la trayectoria, profesionalismo, honestidad, independencia e idoneidad profesional" del árbitro sudamericano.
A través de otro comunicado, el organismo reafirmó su "pleno e irrestricto respaldo" a Claus y renovó su confianza en "su profesionalismo, integridad y en el compromiso con el que desempeña sus funciones al servicio del fútbol mundial".
La polémica se originó tras el encuentro de dieciseisavos de final en el que Estados Unidos derrotó 2-0 a Bosnia Herzegovina. Durante ese partido, Claus expulsó al delantero Folarin Balogun, una decisión que posteriormente quedó en suspenso luego de que la FIFA resolviera perdonarle la sanción.
Lo que dijo Trump y las críticas al árbitro
Tras el encuentro, Trump aseguró que la acción del atacante del Mónaco no merecía la tarjeta roja y reveló que pidió personalmente una revisión del caso. "Pensé que eran dos grandes atletas corriendo a toda velocidad que chocaron entre sí y se enredaron; eso no fue un tipo golpeando a alguien en la cara ni nada por el estilo", sostuvo.
El mandatario también lanzó fuertes cuestionamientos contra el árbitro brasileño. "Este árbitro, que es un poco sospechoso, si revisas su historial... No quiero decir esto porque no me gusta generar polémica, pero es muy sospechoso", afirmó.
La UEFA también reaccionó
La decisión de la FIFA de dejar sin efecto la sanción a Balogun, máximo goleador de Estados Unidos en el torneo con tres tantos, generó críticas de distintas organizaciones. Entre ellas, la UEFA advirtió que la medida pone en riesgo la "integridad y credibilidad" de la Copa del Mundo y calificó la resolución como "inaudita, incomprensible e injustificable".
Mientras continúa el debate por el fallo, el seleccionado estadounidense dirigido por el argentino Mauricio Pochettino se prepara para enfrentar este lunes a Bélgica, en Seattle, por un lugar en los cuartos de final del Mundial 2026.