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Los Pumitas estuvieron muy cerca de firmar una de esas remontadas que quedan grabadas para siempre. En un partido cargado de tensión, el seleccionado argentino juvenil cayó 40-38 ante Inglaterra por el Mundial Juvenil de rugby y no pudo quedarse con el primer puesto del grupo ni con la clasificación a las semifinales.
El encuentro parecía prácticamente sentenciado cuando Inglaterra logró sacar una amplia diferencia. A los 50 minutos de juego, el equipo europeo ganaba 40-17 y tenía el partido bajo control. Sin embargo, lejos de resignarse, Los Pumitas sacaron carácter, empuje y orgullo para meterse nuevamente en la pelea. Entre los titulares ingresó a la cancha el salteño Pedro Coll.
La reacción argentina comenzó a crecer con el correr de los minutos. Con tries, presión y una actitud conmovedora, el equipo albiceleste fue achicando la distancia hasta poner contra las cuerdas a Inglaterra. A falta de tres minutos para el final, La Rosa seguía arriba por 40-31, pero debía afrontar el cierre con dos jugadores menos por tarjetas amarillas.
Los Pumitas aprovecharon la superioridad numérica y volvieron a apoyar un try para quedar apenas dos puntos abajo. El marcador quedó 40-38 y el partido entró en una zona de máxima tensión, con el seleccionado argentino lanzado en busca de una última oportunidad para dar vuelta la historia.
Cuando parecía que todo se terminaba por un knock-on cerca del ingoal argentino, Bautista Benavides recuperó una pelota clave justo cuando Inglaterra intentaba sacarla afuera tras el scrum. A partir de ahí, Los Pumitas construyeron una última ofensiva que se extendió durante más de tres minutos y mantuvo viva la ilusión de una remontada histórica.
La defensa inglesa resistió hasta conseguir un penal a favor. Sus jugadores comenzaron a celebrar la victoria y la clasificación, pero el festejo quedó en suspenso: el árbitro Christopher Allison frenó el final y pidió la intervención del TMO para revisar un posible tackle alto de un jugador inglés durante la última secuencia.
Tras observar la acción, el referee decidió no sancionar infracción y dio por terminado el encuentro. Así, Inglaterra se quedó con un triunfo agónico por 40-38 y aseguró el primer lugar del grupo.
Para Los Pumitas quedó la bronca por haber estado tan cerca, pero también la imagen de un equipo que nunca se entregó. Perdieron el partido, pero dejaron una muestra enorme de carácter en un final dramático, emotivo y digno de un Mundial.
LA SÍNTESIS DE LOS PUMITAS VS INGLATERRA
LOS PUMITAS (38): 1. Benjamín Farías Cerioni, 2. Manuel Cuneo Camargo, 3. Bautista Salinas Mallea, 4. Joaquín Pascual Viale, 5. Bautista Benavides, 6. Tomás Dandé (C), 7. Jerónimo Sorondo, 8. Federico Torre, 9. Juan Preumayr, 10. Federico Serpa Laporte, 11. Luciano Avaca, 12. Benjamín Ordiz Yujnovsky, 13. Pedro Coll, 14. Bautista Lescano, Simón Pfister.
Ingresaron: 16. Nicolás Cambiasso, 17. Fabrizio Cebron, 18. Federico Narváez, 19. Felipe Hygonenq, 20. Basilio Cañas, 21. Valentino Reggiardo, 22. Manuel Giannantonio, 23. Ramón Fernández Miranda.
INGLATERRA (40): 1. Oliver Scola, 2. Jimmy Staples, 3. Ollie Streeter, 4. Elliot Williams, 5. Aiden Ainsworth-Cave, 6. Tate Williams, 7. Seb Kelly, 8. Connor Treacey (C), 9. Lucas Friday, 10. Hugh Shields, 11. Sam Winters, 12. Will Knight, 13. Nick Lilley, 14. Tyler Offiah, 15. James Pater
Ingresaron: 16. Jerold Gorleku, 17. Oliver Spencer, 18. Sonny Tonga'uiha, 19. Patrick Hogg, 20. George Marsh, 21. Jonny Weimann, 22. Finn Keylock, 23. George Pearson
PUNTOS EN EL PRIMER TIEMPO: 7' Try de Tomás Dande convertido por Federico Serpa (A), 12' Try de Will Knight y 19' Try de James Pater ambos conv. por Hugh Shields (I), 27' try de Manuel Cuneo Camargo (A), 35' Try de Jimmy Staples y 38' Try de Aiden Ainsworth-Cave ambos conv. por Shields (I),
RESULTADO PARCIAL: LOS PUMITAS 12-28 INGLATERRA
PUNTOS EN EL SEGUNDO TIEMPO: 2' Try de Aiden Ainsworth-Cave conv. por Shields (I), 5' Try de Bautista Lescano, 10' Try de James Pater (I), 12' Try de Simón Pfister conv. por Serpa (A), 30' Try de Lescano y 38' Try de Simón Pfister. ambos conv. por Manuel Giannantonio (A),
AMONESTADOS: ST 10' Bautista Benavides (A), ST 29' Elliot Williams (I), 31' Will Knight (I)
EXPULSIÓN DE 20 MINUTOS: PT 16' Benjamín Ordiz (A)
Referee: Christopher Allison (Sudáfrica)
Asistentes: Ruairidh Campbell, Shota Tevzadze
TMO: Matt Rodden
Cancha: Avchala Stadium (Tbilisi, Georgia).