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La cuenta regresiva ya empezó y en la Liga Salteña de Fútbol saben que no hay demasiado margen para improvisar. Reuniones semanales, recorridas por los predios, planificación del transporte, atención sanitaria, seguridad, alimentación y alojamiento forman parte de un gigantesco engranaje que deberá estar listo cuando miles de pequeños futbolistas lleguen a Salta para disputar una nueva edición del Mundialito América.
Sergio Chibán, presidente de la Liga Salteña de Fútbol y uno de los responsables de la organización, dimensionó el desafío: "Entre 4.000 y 5.000 chicos deberán ser trasladados, alimentados y asistidos durante una competencia que contempla, como mínimo, unos 850 partidos en apenas cinco días. Por eso, definió al operativo como uno de los mayores desafíos logísticos que haya afrontado el deporte salteño".
"Son niños, no nos olvidemos que son niños", remarcó Chibán al explicar por qué la organización excede ampliamente lo deportivo. Desde una fiebre inesperada hasta una intervención médica o la búsqueda de un chico que momentáneamente no aparezca son escenarios que, aseguró, deben estar contemplados de antemano.
Para diseñar ese dispositivo, la Liga trabaja junto con los ministerios de Turismo, Salud, Educación y Seguridad, la Municipalidad de Salta, SAETA y la Agencia de Deportes. La empresa de transporte tendrá un papel central debido a la cantidad de delegaciones que necesitarán movilizarse por la ciudad durante el torneo.
La expectativa quedó reflejada en un dato concreto: a cuatro meses de la competencia ya se encuentra confirmado aproximadamente el 55% de las plazas disponibles. La inscripción permanecerá abierta hasta finales de septiembre o hasta completar el cupo, algo que Chibán considera que podría ocurrir incluso antes.
La organización proyecta recibir entre 260 y 280 equipos, una cifra que explica la preocupación por la capacidad hotelera, los traslados y la disponibilidad de campos de juego.
El torneo abarcará categorías infantiles para chicos de 7 a 11 años, además de las categorías Sub-12 y Sub-13 en fútbol 11. Como novedad, se incorporarán también competencias nocturnas Sub-17 y Sub-18, limitadas a ocho equipos por categoría debido a la infraestructura disponible.
De Salta a Barcelona
La competencia tendrá también un premio que busca prolongar la experiencia más allá de Salta. Los campeones de cada categoría, desde los 7 años hasta la Sub-13, obtendrán la posibilidad de participar en el Mundialito de Barcelona de 2027.
En ese sentido Chibán resaltó que estarán cubiertos los gastos de inscripción, seguros, alojamiento, gastronomía y otros costos vinculados con la participación. Cada delegación deberá afrontar únicamente los pasajes aéreos.
El Mundialito llega a Salta con una extensa historia. La competencia se inició en Mendoza y luego tuvo distintas etapas en Europa, entre ellas Canarias, Portugal y Barcelona. Cabe destacar que en su historia pasaron durante sus etapas formativas, futbolistas que pertenecen o lo hicieron en la elite mundial, como Leandro Paredes, Sergio Agüero y Vinícius Júnior.
Equipos confirmados
La lista de equipos anunciados permite comprender la dimensión que podría alcanzar el Mundialito. Entre los clubes argentinos confirmados aparecen River Plate, Boca Juniors, Independiente, Argentinos Juniors, Estudiantes de La Plata, Rosario Central, Newell's, Talleres y Belgrano.
El mapa se extiende además por buena parte de Sudamérica. Chibán mencionó a Peñarol de Uruguay; Cerro Porteño de Paraguay; Fluminense, Flamengo y Botafogo de Brasil; Sporting Cristal de Perú; Independiente del Valle de Ecuador y América de Cali de Colombia. También anunció la presencia del América de México y señaló que las gestiones continúan para sumar equipos de otros países.
Salta tendrá, naturalmente, una representación importante. Gimnasia y Tiro, Juventud Antoniana, Cachorros, Central Norte y Mitre figuran entre los equipos mencionados, aunque la intención de los organizadores es que puedan participar todos los clubes de la Liga y también instituciones del interior provincial.
Un fuerte respaldo
Cabe destacar que para que Salta tenga esta gran oportunidad de mostrarse al mundo, hubo factores, como el apoyo del gobernador Gustavo Sáenz que apostó a este proyecto turístico y deportivo, del actual jefe de Gabinete de Ministros, Sergio Camacho y de la titular de la Agencia Provincial Salta Deportes, Claudia Vásquez, que se sumaron gestión del presidente liguista para traer a nuestra provincia a equipos de casi todo el continente americano.
Pero lo cierto es que más allá de esta primera experiencia, la apuesta mira hacia adelante. La Liga firmó un contrato por dos ediciones con opción a otras dos, por lo que Salta podría albergar el Mundialito durante cuatro años consecutivos. Un desafío sin igual.
Una Selección de pueblos originarios
Una oportunidad para todos. El Mundialito que se realizará el diciembre próximo en Salta tendrá la participación de una Selección de jugadores de los pueblos originarios de nuestra provincia.
De esta manera, entre la Liga Salteña y el Ministerio de Gobierno de la provincia convocaron un seleccionado que tendrá una participación del 100 por ciento gratuita.