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Lionel Messi volvió a instalarse en el centro de la escena en la carrera por el Balón de Oro. El prestigioso diario deportivo francés L’Équipe dedicó su portada de este martes 15 de septiembre a la lucha por el galardón y eligió al argentino como una de las cinco figuras de la composición principal, junto a Kylian Mbappé, Lamine Yamal, Ousmane Dembélé y Harry Kane.
Bajo el título “C’est leur projet” (“Es su proyecto”), el medio francés reflejó una carrera que aparece abierta y en la que jugadores y clubes comenzaron a mover sus fichas de cara a la elección. La publicación sostuvo que cada candidato desarrolla su propia estrategia en una competencia en la que todavía no existe un favorito indiscutido.
Sin embargo, más allá de la presencia de Messi, la portada generó repercusión especialmente por un nombre que no apareció en la imagen: Rodri Hernández.
La ausencia de Rodri que encendió el debate
La decisión de L’Équipe provocó un fuerte intercambio en el programa español El Chiringuito. Cristóbal Soria cuestionó que el mediocampista español, ganador del Balón de Oro en 2024 y nuevamente nominado para la edición 2026, no formara parte de la composición principal.
“Que L’Équipe no puede sacar de esa foto a Rodri”, planteó Soria durante el programa.
El panelista dejó en claro que su cuestionamiento no estaba relacionado con la ubicación de los otros futbolistas elegidos. “Me da igual que ponga a Messi arriba, abajo, a la derecha o a la izquierda. Que es que falte Rodri, que yo no me puedo creer que L’Équipe haya sacado a Rodri de la ecuación”, insistió.
Matías Palacios respondió durante el debate y sostuvo que la situación debía analizarse también a partir del escenario que rodea al futbolista español y de la postura adoptada por su club.
“Se bajó él mismo, se bajó el club, se bajó L’Équipe”, afirmó el periodista argentino.
La discusión está vinculada también con la posición del Barcelona, nuevo club de Rodri, que decidió respaldar principalmente la candidatura de Lamine Yamal. El propio mediocampista reconoció públicamente que la institución catalana se inclinó por su joven compañero y consideró legítima esa decisión.
A pesar de no aparecer entre los cinco futbolistas elegidos para la portada, Rodri sí integra oficialmente la lista de 30 candidatos al Balón de Oro 2026.
Messi regresa a la lista del Balón de Oro
La presencia de Lionel Messi en la portada coincide con su regreso a la nómina de candidatos después de haber quedado afuera de una edición anterior.
El delantero del Inter Miami fue incluido entre los 30 nominados y vuelve así a competir por un premio que conoce mejor que nadie: es el máximo ganador de la historia del Balón de Oro, con ocho conquistas.
El argentino levantó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023 y suma en 2026 su decimoséptima nominación.
Su regreso adquiere además un valor especial porque continúa compitiendo por el máximo reconocimiento individual del fútbol mundial a los 39 años y jugando fuera de las principales ligas europeas.
La lista difundida el 8 de septiembre también incluye al argentino Lautaro Martínez y reúne a algunas de las principales figuras del fútbol internacional, entre ellas Jude Bellingham, Erling Haaland, Achraf Hakimi, Marquinhos, Nuno Mendes, Vitinha, Harry Kane, Mbappé, Yamal y el vigente ganador Ousmane Dembélé.
Una carrera por el premio que ya comenzó fuera de la cancha
La propia publicación de L’Équipe puso el foco en un fenómeno que suele intensificarse antes de la entrega del Balón de Oro: las campañas de los futbolistas y sus clubes.
Declaraciones públicas, respaldos institucionales y posicionamientos mediáticos comienzan a multiplicarse mientras se acerca la votación. Mbappé, Dembélé y Yamal ya quedaron involucrados en distintos cruces y pronunciamientos sobre quién merece quedarse con el reconocimiento.
Messi también aparece nuevamente dentro de esa conversación, aunque la competencia luce especialmente abierta.
Para L’Équipe, Mbappé, Yamal, Messi, Dembélé y Kane fueron las figuras escogidas para simbolizar esa batalla en su portada. Rodri, pese a quedar afuera de la fotografía principal, permanece oficialmente entre los candidatos y continúa siendo uno de los nombres fuertes de la elección.
El ganador del Balón de Oro 2026 se conocerá el 26 de octubre en Londres. Hasta entonces, la disputa no solo se desarrollará dentro de las canchas: también habrá una batalla de exposición, respaldo y posicionamiento alrededor de algunos de los mejores futbolistas del mundo.