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El aumento de las temperaturas amenaza al cultivo de arroz, porque el calor extremo puede afectar las plantas y reducir sus rendimientos. Investigadores de la Universidad Normal de Hangzhou, en China, identificaron un gen que interviene en la respuesta del cereal a ese estrés térmico.
Según informó ISAAA, el gen OsMYBR17 actúa como regulador de las defensas de la planta. Su actividad aumenta cuando el arroz queda expuesto a temperaturas elevadas y pone en marcha mecanismos que contribuyen a limitar los daños.
Uno de los efectos del estrés térmico es la formación de especies reactivas de oxígeno, sustancias que, cuando se acumulan en exceso, dañan las células. Pueden provocar la degradación de la clorofila, afectar la fotosíntesis y acelerar el deterioro de los tejidos.
Los científicos de la Universidad Normal de Hangzhou comprobaron que las plantas en las que se incrementó la expresión de OsMYBR17 mostraron una mayor capacidad para soportar el calor durante los ensayos con plántulas. Produjeron antioxidantes que ayudan a neutralizar esas sustancias perjudiciales y conservaron mejor su maquinaria fotosintética.
En cambio, las plantas que carecían de ese gen sufrieron daños más severos y se marchitaron con mayor rapidez ante el mismo estrés térmico. La comparación permitió establecer la importancia de OsMYBR17 en los mecanismos de protección del arroz.
El estudio también identificó una relación directa con otro gen, denominado OsLEA4. OsMYBR17 activa su funcionamiento y favorece la protección de proteínas y estructuras celulares sensibles a las temperaturas extremas. Esa protección contribuye a preservar las células.
Los resultados ayudan a comprender cómo responde el arroz al calor y abren posibilidades para el mejoramiento genético. La identificación de estos genes puede orientar la selección y el desarrollo de variedades con mayor tolerancia a condiciones térmicas adversas.
El objetivo de la investigación de los científicos chinos es obtener cultivares de arroz capaces de conservar su funcionamiento y sostener la producción frente a episodios de altas temperaturas.
Se trata de una línea de investigación relevante ante los riesgos que el calor plantea para uno de los principales alimentos del mundo.