inicia sesión o regístrate.
En California, los viñedos incorporan robots que recorren las hileras durante la noche e iluminan las plantas con radiación ultravioleta.
Desarrollada por la firma noruega Saga Robotics, la tecnología busca reducir las aplicaciones de fungicidas contra el oídio, una enfermedad que compromete el rendimiento y la calidad de las uvas.
El equipo, denominado Thorvald, fue incluido por la revista Time entre las mejores invenciones de 2026. Más allá del reconocimiento, ya trabaja a escala comercial. Según la compañía, esta campaña protege poco más de 1.000 hectáreas de viñedos californianos. También trata cerca del 30 % de la producción británica de frutilla en cultivo elevado.
El oídio de la vid es causado por el hongo Erysiphe necator. Afecta hojas, brotes y racimos, y exige vigilancia durante etapas sensibles del cultivo. El manejo habitual incluye aplicaciones de azufre y otros fungicidas, con costos de insumos y labores.
Cómo funciona
Thorvald utiliza lámparas que emiten radiación UV-C de 254 nanómetros. La radiación daña el ADN del hongo y dificulta su desarrollo. La particularidad está en el horario de aplicación: con luz diurna, el patógeno puede activar mecanismos de reparación del daño; en cambio, varias horas de oscuridad después del tratamiento dificultan esa recuperación.
Por eso, el robot circula de noche entre las hileras. Un conjunto de lámparas dispuesto sobre los laterales y la parte superior rodea parcialmente la vegetación y dirige la radiación hacia hojas y racimos. El sistema funciona con baterías y utiliza navegación de precisión, luego de un relevamiento previo que identifica las calles, los postes y otros obstáculos.
La frecuencia también importa. En viñedos comerciales, el tratamiento suele repetirse dos veces por semana. A diferencia de un fungicida residual, la radiación actúa sobre los tejidos alcanzados durante el paso del equipo: la cobertura de los racimos y la estructura del follaje resultan determinantes.
Resultados a campo
La base científica precede a su difusión comercial. Investigadores de la Universidad de Cornell y del Departamento de Agricultura de Estados Unidos estudiaron el uso nocturno de UV-C en viñedos de Chardonnay. En ensayos de 2020, dos aplicaciones semanales de 200 joules por metro cuadrado lograron un control del oídio comparable al de un programa convencional de fungicidas.
En una evaluación de Cornell, la severidad de la enfermedad llegó al 2,8 % en hojas y al 1,2 % en racimos al inicio de la maduración. No se detectaron, con las dosis estudiadas, efectos negativos sobre crecimiento, rendimiento o calidad de la fruta.
Durante 2026, Bonterra Organic Estates probó seis robots en unas 80 hectáreas de Chardonnay en California. Según sus responsables, los sectores tratados con UV-C presentaron un control del oídio igual o mejor que aquellos manejados con aceite y azufre. La empresa había realizado aplicaciones convencionales al comienzo de la campaña por demoras en la puesta en marcha de los equipos.
Silver Oak ensayó el sistema en parcelas de Pinot noir y Sauvignon blanc. Sus técnicos destacaron el estado sanitario de la fruta, aunque todavía evaluaban si los tratamientos podían tener algún efecto en la calidad del vino elaborado.
Alcances y límites
La radiación UV-C no equivale a un control universal de enfermedades. Las investigaciones mostraron eficacia consistente frente al oídio, pero resultados variables para el mildiu y ausencia de un efecto significativo contra la podredumbre de racimos causada por Botrytis en determinados ensayos. Su uso requiere ajustar dosis, frecuencia y cobertura a cada situación sanitaria.
La autonomía también plantea desafíos. Los robots son más livianos que un tractor con pulverizadora y pueden reducir pasadas, consumo de gasoil y compactación del suelo. Sin embargo, necesitan supervisión, mantenimiento y condiciones de circulación adecuadas. Una nueva versión tendría un precio cercano a US$ 125.000, según información difundida en California.
La plataforma, además, incorpora cámaras para registrar flores y frutos y mejorar las estimaciones de cosecha. Esa combinación de tratamiento y recolección de datos es parte del atractivo del sistema. Para la vitivinicultura argentina, la experiencia abre una alternativa tecnológica interesante, aunque su desempeño agronómico y económico deberá validarse en condiciones locales.