El presidente autoritario de Venezuela está a punto de enfrentar su mayor prueba hasta el momento, en medio de la incertidumbre en torno a las elecciones del domingo y lo que Nicolás Maduro, un viejo adversario de Estados Unidos, podría hacer para mantenerse en el poder. Millones de venezolanos emitirán sus votos en lo que se considera ampliamente como la elección más crucial del país desde que Maduro asumió como presidente hace 11 años tras la muerte de su mentor, Hugo Chávez.
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El presidente autoritario de Venezuela está a punto de enfrentar su mayor prueba hasta el momento, en medio de la incertidumbre en torno a las elecciones del domingo y lo que Nicolás Maduro, un viejo adversario de Estados Unidos, podría hacer para mantenerse en el poder. Millones de venezolanos emitirán sus votos en lo que se considera ampliamente como la elección más crucial del país desde que Maduro asumió como presidente hace 11 años tras la muerte de su mentor, Hugo Chávez.
El gobierno de Maduro ya descalificó a un rival que ganó las primarias de la oposición. Pero la oposición, que lleva mucho tiempo dividida, se ha reagrupado en gran medida en torno a otro candidato, Edmundo González Urrutia, un ex diplomático que lleva una ventaja de dos dígitos en las encuestas.
Muchos son escépticos de que Maduro renuncie al poder, y hay abundantes especulaciones sobre lo que haría el presidente si pierde.
“El grado de incertidumbre en torno a estas elecciones es mayor que en cualquier otra elección en Venezuela en los últimos 25 años”, dijo Geoff Ramsey, miembro sénior del Atlantic Council, un grupo de investigación con sede en Washington. “El hecho es que, a pesar de que el campo de juego está en contra de la oposición, hay motivos para el optimismo respecto a las perspectivas de cambio”.
¿Qué hay detrás de la crisis en Venezuela?
Los problemas económicos y la agitación política han obligado a millones de venezolanos a huir de su país natal y cientos de miles han llegado a Estados Unidos.
Venezuela, hogar de las mayores reservas de petróleo del mundo, fue durante mucho tiempo uno de los países más ricos de América Latina, aunque las profundas divisiones entre ricos y pobres eran una fuente de inestabilidad.
Después de que Chávez, un ex oficial militar, fuera elegido presidente en 1998, abrazó al cubano Fidel Castro y más tarde llamó al presidente George W. Bush “el diablo” durante un discurso en las Naciones Unidas.
Las políticas populistas de Chávez ayudaron a reducir la pobreza y la desigualdad, pero los críticos dicen que su gobierno descuidó una infraestructura petrolera en ruinas, ahuyentó a los inversores, sumió al país en una profunda deuda y empujó a Venezuela hacia el autoritarismo.
La caída de los precios del petróleo durante el gobierno de su sucesor elegido a dedo, Maduro, aceleró un colapso económico que ha llevado al éxodo de más de 7 millones de venezolanos. Washington ha culpado en gran medida a la ineptitud de Maduro, mientras que Maduro culpa a las sanciones estadounidenses dirigidas a la industria petrolera y promociona una cierta mejora de los resultados económicos en los últimos años.
¿Quién se presenta y quién está prohibido?
Maduro, de 61 años, busca su tercer mandato como heredero ideológico de Chávez. Sus partidarios dicen que Maduro ha continuado el legado de Chávez de ayudar a los pobres mientras se enfrenta al “imperialismo” estadounidense.
Los críticos llaman a Maduro un dictador y un hombre fuerte corrupto que ha manipulado las elecciones, encarcelado a los opositores y hundido la economía. La Corte Penal Internacional está investigando las acusaciones de crímenes contra la humanidad por parte de las fuerzas de seguridad de Maduro en una ofensiva de 2017 contra las protestas.
González, de 74 años, es un ex embajador que emergió después de que el gobierno descalificara a la ex legisladora María Corina Machado. Conocida como la “Dama de Hierro”, Machado ganó las primarias de la oposición por una mayoría aplastante, pero fue excluida de la boleta presidencial a través de lo que ella ha llamado “procedimientos judiciales amañados”. Ahora respalda a González.
Sus colegas llaman a González, que era poco conocido antes de su candidatura presidencial, un constructor de consenso de bajo perfil. Ha prometido un regreso a la prosperidad y las normas democráticas.
Hay más candidatos en la boleta, pero tienen poco apoyo. Una mayoría simple de votos decide al ganador, que asumirá el cargo en enero de 2025 para un mandato de seis años.
La opción de las urnas
La decisión de la oposición de participar en las elecciones de este año —a pesar de las escasas probabilidades en contra de la maquinaria de Maduro— representa un marcado cambio con respecto a las últimas elecciones de 2018, que Estados Unidos y muchos otros países calificaron de farsa. La oposición en gran medida boicoteó esa votación en una medida alentada por la administración Trump, que había insinuado una “opción militar” en Venezuela.
En medio de las protestas masivas de la oposición en 2019, la Casa Blanca de Trump reconoció a un legislador venezolano, Juan Guaidó, como presidente “interino” del país y declaró “ilegítimo” el liderazgo de Maduro. Posteriormente, la administración Trump intensificó las sanciones y acusó a Maduro y a sus principales lugartenientes de “narcoterrorismo” y otros cargos. Pero Maduro cortó las relaciones diplomáticas con Washington y permaneció en el cargo. Guaidó finalmente huyó al exilio en Florida.
“La oposición ha aprendido de su error”, dijo Ramsey. “La solución a la crisis de Venezuela no va a venir del exterior. Va a venir como resultado de negociaciones complejas y presión interna”.
Sobre el terreno en Venezuela
Las tensiones en Venezuela son altas de cara a las elecciones del domingo. El grandilocuente Maduro ha librado una campaña provocadora, denigrando a la oposición como “fascistas de ultraderecha” y diciendo a los venezolanos que enfrentan una elección entre “barricadas y paz, guerra o tranquilidad... odio o amor, intolerancia o comprensión”.
La oposición ha acusado a los matones del gobierno de atacar a los candidatos y sus partidarios. La oposición dice que decenas de partidarios han sido arrestados por cargos falsos.
En las últimas semanas se ha visto el lanzamiento de una nueva biografía aduladora del presidente y una serie documental de siete partes en la televisión estatal que elogia su trayectoria de vida.
El Partido Socialista Unido de Maduro, según los expertos, tiene el apoyo básico de aproximadamente un tercio del electorado, incluidas multitudes en la nómina pública y los muchos beneficiarios de viviendas subsidiadas, alimentos y otros programas de ayuda social centrales para el chavismo, como se conoce al legado de Chávez.