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Luiz Inácio Lula da Silva, nacido el 27 de octubre de 1945 en Garanhuns, en el estado de Pernambuco, construyó una de las trayectorias políticas más destacadas de Brasil. Hijo de agricultores y criado en condiciones de pobreza, pasó de trabajar en distintos oficios durante su infancia a convertirse en dirigente sindical, fundador del Partido de los Trabajadores (PT) y presidente de su país en tres períodos.
Lula fue el séptimo de los ocho hijos de Aristides Inácio da Silva y Eurídice Ferreira de Mello, conocida como Doña Lindu. Cuando todavía era pequeño, su padre se trasladó a la costa del estado de São Paulo en busca de trabajo. En diciembre de 1952, con apenas siete años, Lula emprendió el viaje junto a su madre y sus hermanos en un camión improvisado.
La familia se instaló primero en Guarujá y, posteriormente, se trasladó a la ciudad de São Paulo, donde vivió en una pequeña habitación ubicada detrás de un bar. Durante esos años, Lula trabajó como vendedor ambulante, limpiabotas y repartidor, hasta que consiguió empleo en una fábrica de tornillos.
A los 14 años ingresó al sector industrial y, a los 18, completó una formación en torneado mecánico en el Servicio Nacional de Formación Industrial (Senai). A los 17 años sufrió un accidente laboral que le provocó la pérdida del dedo meñique de la mano izquierda, una experiencia que marcó sus primeros años como trabajador.
De dirigente sindical a referente político
Su incorporación al movimiento obrero se produjo mientras trabajaba en la industria metalúrgica de la región del ABC paulista, donde recibió la influencia de su hermano José, conocido como Frei Chico. Lula comenzó a participar en la actividad sindical y llegó a ocupar distintos cargos en el Sindicato de Trabajadores Metalúrgicos de São Bernardo do Campo y Diadema, hasta convertirse en su presidente.
Su liderazgo adquirió relevancia nacional durante las huelgas de los trabajadores metalúrgicos que desafiaron a la dictadura militar brasileña, vigente entre 1964 y 1985. En 1980, las autoridades lo detuvieron y permaneció 31 días en prisión, bajo la aplicación de la antigua Ley de Seguridad Nacional.
Ese mismo año, Lula participó en la fundación del Partido de los Trabajadores, junto con dirigentes sindicales, intelectuales, políticos y representantes de movimientos sociales y religiosos. La creación del PT buscaba consolidar una alternativa política de izquierda en un Brasil que comenzaba a transitar el proceso de apertura democrática.
En 1983 también tuvo un papel importante en la formación de la Central Única de los Trabajadores (CUT). Al año siguiente se sumó a la campaña Diretas Já, una movilización popular que reclamaba el restablecimiento de las elecciones directas para elegir al presidente de la República.
Su paso del sindicalismo a la política electoral comenzó en 1982, cuando se presentó como candidato a gobernador de São Paulo, aunque terminó en cuarto lugar. En 1986 fue elegido diputado federal por ese estado y participó en la Asamblea Nacional Constituyente que elaboró la Constitución brasileña de 1988.
El camino hacia la Presidencia
Lula se presentó por primera vez a las elecciones presidenciales en 1989, en los primeros comicios directos para elegir presidente desde 1960. Llegó a la segunda vuelta, pero perdió frente a Fernando Collor de Mello, quien renunció en 1992 en medio de un proceso de destitución vinculado a denuncias de corrupción.
Volvió a competir en 1994 y 1998, pero en ambas elecciones fue derrotado por Fernando Henrique Cardoso, impulsado por el respaldo al Plan Real y sus resultados en la lucha contra la inflación.
La oportunidad llegó en 2002, cuando Lula obtuvo 52,7 millones de votos y venció en la segunda vuelta a José Serra, candidato del oficialismo. El 1 de enero de 2003 asumió la Presidencia de Brasil, convirtiéndose en el primer mandatario del país proveniente de la clase trabajadora.
Su primer gobierno estuvo centrado en la reducción de la pobreza y la desigualdad, la ampliación de las políticas sociales y el fortalecimiento del mercado interno. Entre las iniciativas más destacadas figuraron Hambre Cero, Bolsa Família y ProUni, un programa destinado a ampliar el acceso a la educación superior mediante becas.
En 2006 consiguió la reelección tras derrotar en la segunda vuelta a Geraldo Alckmin, entonces candidato del Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB). Durante su segundo mandato impulsó políticas de vivienda, como Minha Casa, Minha Vida, y proyectos de infraestructura a través del Programa de Aceleración del Crecimiento (PAC).
Su regreso al poder y su vida personal
Después de dejar la Presidencia en 2011, Lula continuó como una figura de peso dentro de la política brasileña. Su trayectoria también estuvo atravesada por controversias judiciales y un período de encarcelamiento, antes de recuperar la libertad y regresar a la competencia electoral.
En 2022 volvió a presentarse a las elecciones presidenciales y derrotó al entonces mandatario Jair Bolsonaro en la segunda vuelta, con aproximadamente 60,3 millones de votos. El 1 de enero de 2023 inició su tercer mandato, en un contexto de fuerte polarización política y de desafíos económicos y sociales para Brasil.
Su vida personal también estuvo marcada por pérdidas y nuevas etapas. En 1969 se casó con Maria de Lourdes da Silva, quien murió en 1971 durante el embarazo. En 1974 contrajo matrimonio con Marisa Letícia, con quien compartió más de cuatro décadas y tuvo tres hijos. Marisa falleció en febrero de 2017, a los 66 años, tras sufrir un accidente cerebrovascular.
En mayo de 2022, Lula se casó por tercera vez con la socióloga Rosângela da Silva, conocida popularmente como Janja, durante la campaña que lo llevaría nuevamente a la Presidencia.
La historia de Lula da Silva refleja un recorrido que comenzó en la pobreza del nordeste brasileño y avanzó a través del trabajo industrial y la militancia sindical hasta alcanzar la máxima responsabilidad política del país. Su figura continúa siendo central en Brasil y en América Latina, tanto por las políticas sociales impulsadas durante sus gobiernos como por las disputas políticas y los debates que genera su liderazgo.