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Cuando creían que la historia de una criminal de Estados Unidos se terminaría el miércoles por la noche con su ejecución, la supervivencia de la mujer rompió con todos los protocolos conocidos, por lo que el futuro de Christa Pike sigue en discusión.
La mujer estadounidense sobrevivió a una doble inyección letal en el estado de Tennessee, a la que fue condenada por un asesinato que cometió hace más de 30 años. Ella ahora se encuentra en estado crítico tras la fallida ejecución. Pike se iba a convertir en la primera mujer ejecutada en ese estado en 200 años. Según periodistas y abogados defensores, el proceso fue "bárbaro, cruel y tortuoso".
Pike, de 50 años, pasó tres décadas en prisión por el asesinato de Colleen Slemmer, un crimen que cometió junto a su novio. La noche del jueves, las autoridades aplicaron el protocolo de ejecución en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. Pero algo salió mal. Pike recibió una doble dosis de pentobarbital, tal como indica el protocolo estatal, pero el fármaco no logró detener su corazón. Los testigos todavía la escuchaban respirar y roncar cuando debería haber estado muerta. Las autoridades debieron trasladarla de urgencia a un centro de salud porque contra todos los pronósticos, Pike seguía con vida.
Sin protocolo si falla
Tennessee tiene una norma muy específica: Solo se permite aplicar hasta dos inyecciones letales por ejecución. Si el condenado sobrevive a ambas, el protocolo no contempla qué hacer a continuación. "Se siguió cada paso del protocolo de ejecución legal y establecido del estado, aprobado por la Fiscalía General", afirmaron desde el Departamento Correccional de Tennessee. Pero reconocieron algo clave: no existe ningún procedimiento detallado en el protocolo para los casos en los que un recluso sobreviva a la doble inyección letal.
Los abogados de Pike informaron que la dosis administrada no detuvo su ritmo cardíaco. El fármaco pentobarbital es un barbitúrico que se usa en ejecuciones desde hace años. En dosis altas, suprime el sistema nervioso central hasta provocar paro cardiorrespiratorio. Pero en este caso, no funcionó.
"Christa permanece en estado crítico y recibe atención médica por los efectos devastadores de los sucesos de la noche del miércoles", señala el comunicado de los abogados de Pike, Stephen Ferrell y Luke Ihnen. "Se encuentra en estado crítico, inconsciente, intubada y recibiendo asistencia respiratoria mediante un respirador", detallaron y solicitaron al estado que preserve todas las pruebas relacionadas con el intento fallido de ejecución.
Especialistas que analizaron el caso advirtieron sobre otro problema. Por la demora en la reanimación y el traslado, Pike pudo haber sufrido daño cerebral por falta de oxígeno. Ahora enfrenta un limbo legal sin precedentes.
"Todo fue raro"
Varios periodistas ingresaron a la sala de testigos para cubrir la ejecución. Tori Gessner, una de las reporteras presentes, describió una escena que no se parecía en nada a las ejecuciones anteriores que había cubierto. "Diré que he presenciado, creo, cinco ejecuciones en Tennessee. Nada de lo de hoy fue normal ni típico en absoluto. Todo fue raro", aseguró Gessner, reportera de WKRN.
Relató además cómo la condenada interactuó con su asesor espiritual, se quejó de un intenso dolor en el brazo. "¿Esto es normal?", habría preguntado Pike durante la ejecución.
Los testigos ingresaron a las 18.41 del miércoles. Esperaron casi una hora en la sala, algo muy inusual. "Normalmente son 10 a 15 minutos y luego todo empieza", explicó la periodista. Cuando comenzó el procedimiento, Pike empezó a alternar entre ronquidos irregulares y silencio. A las 20.05, más de una hora después del inicio programado, los testigos todavía podían escucharla roncar de manera constante. En ese momento, Pike ya debería haber estado muerta según el protocolo. "El procedimiento fue lento", resumió Gessner. Ninguno de los presentes había visto algo así antes.
Qué pasará ahora
El caso de Pike plantea un dilema legal inédito en Tennessee. El estado no tiene un protocolo para lidiar con una situación como esta. ¿Se puede intentar ejecutarla nuevamente? ¿La ley permite una tercera dosis? Los abogados de Pike ya preparan recursos legales. Argumentan que someterla a un nuevo intento de ejecución constituiría una violación a la prohibición constitucional contra castigos crueles e inusuales.
Mientras tanto, Pike permanece bajo custodia médica. Los especialistas evalúan su estado neurológico para determinar si el fallo en la ejecución le causó secuelas permanentes. El Departamento Correccional de Tennessee no ha emitido declaraciones sobre los próximos pasos. El caso podría terminar en los tribunales federales, donde jueces decidirán si Pike puede o no ser ejecutada nuevamente.
"Extrema crueldad"
Amnistía Internacional ha pedido a las autoridades de Tennessee este viernes conmutar la pena de muerte de Christa Pike, la mujer condenada a muerte por asesinato en primer grado de una compañera de clase en1996 -cuando tenía 19 años-, tras ser hospitalizada por recibir dos inyecciones letales, asegurando que es una "muestra de extrema crueldad", un "castigo cruel e inhumano" y exigiendo la "abolición de la pena de muerte en Estados Unidos y el resto del mundo". Según recoge el comunicado de la organización no gubernamental, esta es la segunda vez en menos de cinco meses que Tennessee ha llevado a cabo una ejecución de manera fallida, Tony Carruthers vivió una situación similar en mayo, cuando el personal médico no logró establecer un acceso intravenoso durante más de una hora. Por ello se aplazó su ejecución por un año.