inicia sesión o regístrate.
La Agencia Espacial Europea (ESA) reveló este miércoles la fotografía más grande y detallada jamás tomada del centro de la Vía Láctea, en luz visible.
Repleta de más de 60 millones de estrellas, nebulosas y cúmulos estelares, esta imagen sin precedentes obtenida por la misión Euclid el 23 de marzo de 2025 y difundida hoy, permitirá estudiar exoplanetas y medir su masa utilizando los pequeños cambios en la luz estelar a lo largo del tiempo.
Euclid capturó esta enorme fotografía en apenas 26 horas. Se trata de un mosaico de nueve puntos de su cámara de luz visible. La imagen incluye 51 sistemas planetarios conocidos, y ayudará a estudiar muchos más que se descubran.
El bulbo galáctico
La región interior extremadamente brillante de la Vía Láctea es conocida como el bulbo galáctico.
La cámara de luz visible del telescopio espacial Euclid, diseñada para observar miles de millones de galaxias lejanas, es lo suficientemente sensible como para distinguir estrellas individuales en nuestro superpoblado bulbo galáctico, sin quedar cegada, explican desde la ESA.
En ese sentido, dicha capacidad es crucial para el objetivo de los científicos al utilizar esta imagen: estudiar planetas alrededor de otras estrellas mediante una técnica especial llamada microlente gravitacional.
Microlente gravitacional
El microlente gravitacional se basa en la alineación fortuita de dos estrellas con un observador. Cuando una estrella se interpone entre otra, la más cercana actúa como una lupa cósmica, curvando e intensificando la luz de la estrella de fondo. Si un planeta orbita alrededor de la estrella más cercana, su gravedad también curva esta luz, explican desde la ESA. Este pequeño cambio adicional en el brillo es lo que permite detectar la presencia de un planeta.
Euclid Vs Hubble
Desde la ESA explican que, en comparación, la nitidez y sensibilidad de Euclid en luz visible son similares a las de la cámara de campo amplio del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA.
Sin embargo, cada imagen que Euclid captura en pocas horas abarca un área 270 veces mayor que el campo de visión del Hubble. Para observar el mismo mosaico de Euclid, el Observatorio Keck necesitaría alrededor de 2000 horas. Euclid es más rápido y capaz de capturar detalles de estrellas más débiles que de otro modo pasarían desapercibidos al observarlas desde la Tierra.