La categoría de las motos, que protagoniza la definición más atrapante del Rally Dakar 2023, tuvo ayer un cambio en el liderazgo de su clasificación general, en la que el salteño Kevin Benavides (Red Bull KTM) se mantuvo tercero cerca de la punta, a falta de dos etapas para el cierre de la competición en Arabia Saudita.
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La categoría de las motos, que protagoniza la definición más atrapante del Rally Dakar 2023, tuvo ayer un cambio en el liderazgo de su clasificación general, en la que el salteño Kevin Benavides (Red Bull KTM) se mantuvo tercero cerca de la punta, a falta de dos etapas para el cierre de la competición en Arabia Saudita.
El australiano Toby Price, compañero de equipo del salteño, trepó a la primera colocación al ingresar tercero en el tramo que completó la temida maratón Empty Quarter sobre el desierto de Rub Al Khali con 376 kilómetros de recorrido (185 cronometrados).
El piloto oceánico, campeón 2016 y 2019, superó por 28 segundos al estadounidense Skyler Howes (Husqvarna Factory Racing), quien a su vez precede a Benavides, en la tabla acumulada.
El argentino, quinto en la jornada de ayer, deberá descontar una diferencia de 2 minutos, 40 segundos en las etapas de sábado y domingo si pretende repetir el título que consiguió hace dos años como piloto Honda.
Benavides, de 34 años, único corredor sudamericano que logró coronarse sobre dos ruedas en la historia del Rally Dakar, comparó la definición del Dakar 2023 con la final entre Argentina y Francia en el Mundial de Qatar.
"Ahora pasamos a los penales, así que manden fuerzas -graficó con humor, al término de la etapa-. Mañana vamos a darlo todo porque es una etapa definitoria para bajar los tiempos. La última del domingo, por lo que dicen, será por todos caminos, rápida y corta, entonces no se puede esperar una etapa para descontar".
La segunda y última parte de la maratón Empty Quarter entregó ayer como ganador al chileno José Cornejo (Monster Energy Honda), seguido por el australiano Daniel Sanders (Red Bull GasGas) y Price.
El argentino Luciano Benavides (Husqvarna Factory Racing), vencedor del jueves en el inicio de la prueba sobre las inhóspitas dunas árabes, no pudo ingresar esta vez entre los diez primeros.
El menor de los hermanos salteños fue duodécimo (+4:20), un puesto por encima del mendocino Franco Caimi.
"No ha sido fácil abrir pista, y no por la navegación, sino porque las dunas estaban muy blandas y no me he encontrado del todo bien. Hacia el kilómetro 60 me alcanzó Sanders, que luego abrió pista hasta el final. Creo que he firmado una buena especial. Me encanta este terreno, es muy divertido. Aún quedan dos etapas y la idea es seguir atacando. No quiero pensar demasiado en el resultado final", declaró Luciano Benavides.