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Pese a la sensible baja que tuvo el precio de litio en los últimos años, fuertes jugadoras del mercado internacional del mineral clave de la electromovilidad, siguen moviendo fichas para fortalecer posiciones frente a las demandas proyectadas en el mediano y largo plazo.
La gigante china Ganfeng y Lithium Argentina, compañía con sede en Suiza, acaban de firmar una alianza para impulsar tres megaproyectos en el departamento Los Andes (Salta). Para ello crearán una nueva sociedad que administrará en forma conjunta los proyectos Pozuelos-Pastos Grandes (de propiedad de Ganfeng), Pastos Grandes (en el que Lithium Argentina tiene el 85% y la empresa china participa con el 15%) y Sal de la Puna, en el que la minera que cotiza en las bolsas de Toronto (Canadá) y Nueva York (Estados Unidos) posee el 65% y la firma asiática, el 35%.
Sobre el acuerdo estratégico, el titular de Lithium Argentina, Sam Pigott, afirmó que los esfuerzos continuos para finalizar el plan de desarrollo regional del Proyecto Pastos Grandes "son alentadores y deberían presentar una solución atractiva y de bajo costo para satisfacer la demanda futura del mercado de baterías".
A través del entendimiento, ambas compañías buscan consolidar sus operaciones en el área de los salares de Pozuelos y Pastos Grandes con un programa que integraría recursos, infraestructuras y conocimientos técnicos para alcanzar una capacidad de producción de hasta 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE). Los objetivos también contemplan la producción de cloruro de litio. Las empresas que suscribieron la carta de intenciones esperan que el plan desarrollo regional, con sinergias significativas, resulte en una operación más grande y de menor costo que la que podrían lograr de forma independiente.
El país es hoy uno de los actores más importantes en el mapa global del litio, tanto en producción, como en reservas y recursos identificados. Actualmente, tiene 62 proyectos en distintas etapas de avance, seis de los cuales ya están en fase de producción. Salta ocupa una posición relevante tanto en proyectos como en inversiones. La producción de litio del país, con alrededor de 70.000 toneladas, registró en 2024 un crecimiento del 40% en relación con 2023. No obstante, los ingresos por exportaciones se vieron afectados por la cotización del mineral, que tras alcanzar en 2022 un techo de 80.000 dólares por tonelada, se estabilizó en un rango de casi u$s11.000. Los ingresos por exportaciones en 2024 rondaron en los 700 millones de dólares.