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El oro de Lindero explicaba hace un año cerca de siete de cada diez dólares que exportaba la minería de Salta. Hoy explica poco más de la mitad (52,3%), porque el litio pasó de alrededor del 17% a 39,2% del total.
La comparación surge del informe de la Dirección de Estadísticas de Salta sobre el primer trimestre de 2026, que El Tribuno cruzó con los registros de producción del Sistema de Información Minera de Salta (Simsa).
Y el litio todavía está en plena curva de crecimiento. La producción muestra qué pasa dentro de ese 39,2%. Entre el primer y el segundo trimestre de 2026 el litio registrado en el Simsa pasó de unas 6.260 a unas 10.400 toneladas, pero no todos los productos crecieron al mismo ritmo.
El carbonato grado batería, que se elabora en el proyecto Centenario Ratones, de la francesa Eramet, aumentó un 12% (de 3.920 a 4.400 toneladas). La planta opera, según los últimos reportes, al 90% de su capacidad, y la empresa proyecta llegar a fin de 2026 en condiciones de producir 24.000 toneladas anuales.
El hidróxido de litio, que sale del proyecto de Sal de Oro, de la surcoreana Posco, se multiplicó por 2,6 (de 1.540 a 4.040 toneladas). La planta de General Güemes opera al 85% de su capacidad.
En tanto, el cloruro de litio, el producto que sale del salar Lulllaillaco, del proyecto Mariana, de la china Ganfeng, pasó de 601 a 1.320 toneladas, y el proyecto avanza hacia las 20.000 anuales. Otro dato que surge de la información oficial es la producción de carbonato grado industrial que subió de 201 a 646 toneladas.
Falta además lo que todavía no se produce a escala. El proyecto Rincón, de la compañía angloaustraliana Rio Tinto, arrancó con una planta de unas 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio y construye otra de 50.000 toneladas , con puesta en operación prevista para 2028 y una inversión de US$ 2.500 millones.
Por otro lado, el martes próximo Posco se inaugura la Planta II de Sal de Oro, de carbonato de litio, con 23.000 toneladas anuales de capacidad estimada y una inversión garantizada por el RIGI de US$ 547 millones. Hay además un previsión de ampliar la producción a 100.000 toneladas anuales.
Mismo volumen
Lindero, de la canadiense Fortuna Mining, es el único proyecto de oro entre los ocho en producción que registra el tablero de minería del Simsa. Produce desde 2020 y en 2025 llegó a las 87.489 onzas de oro, de acuerdo a la información del sistema provincial. En el primer trimestre de 2026 produjo 21.200 onzas, frente a 18.700 un año antes, y en el segundo 20.400, contra 23.500. El semestre cerró en 41.600 onzas, un 1% menos que en 2025. Mientras tanto, lo exportado en el primer trimestre subió 64,4%, aunque su participación relativa se redujo frente al avance del litio.
Boratos, en tercer lugar
Los boratos sumaron US$ 15,1 millones exportados en el primer trimestre del año que es un 7,5% del total vendido por la minería, +23,9%), con Brasil como principal comprador. Salta es la primera productora de Sudamérica y la primera exportadora mundial de hidroboracita, con tres proyectos en producción: Sijes y Tincalayu, de Borax Argentina, y Patito, de Minera Santa Rita.
Qué dejan las regalías
Salta cobra regalías del 3% sobre el valor boca de mina, es decir, el valor del mineral a la salida de la mina, descontados los costos posteriores a la extracción. El tablero del Simsa registra $4.183 millones en 2024 y $9.628 millones en 2025. En 2026 el acumulado llega a $200.237 millones, unas 21 veces lo de todo el año anterior, y casi todo corresponde al segundo trimestre ($196.082 millones, contra $4.155 millones del primero y $2.317 millones de igual período de 2025). Por producto, el carbonato de litio explica el 90,3% de lo recaudado ($193.168 millones) y el oro el 9,4%.
En la primera parte del año, un informe del Ministerio de Economía y Servicios Públicos, al que accedió este diario, proyectaba ingresos por regalías de US$ 7,9 millones para 2026 y de US$ 37,9 millones para 2030. El registro del primer semestre ya supera esa estimación para todo el año.
China compró US$ 63,7 millones en el primer trimestre, un 1.245% más que un año antes, y quedó segunda con el 31,5% del total, detrás de Estados Unidos (US$ 105,2 millones, 52%). Ese monto coincide con el 67,4% que China representó dentro de las ventas de productos no metalíferos, que sumaron US$ 94,5 millones (+236,5%), y Brasil compró el 12%. Los metalíferos se dirigieron principalmente a Estados Unidos (94,8%) y a Sudáfrica (3,4%). Completan el listado de destinos Brasil, Alemania y Países Bajos.
La tendencia se confirma con datos más recientes. Entre enero y mayo la minería salteña exportó US$ 384 millones, un 138% más que un año antes y el 63% de las ventas externas de la provincia.