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Salta registró en enero pasado un total de 5.542 empleos mineros directos, según el último informe de la Secretaría de Minería de la Nación. La cifra posiciona a la provincia como la segunda con mayor cantidad de trabajadores del sector en el país, detrás de Santa Cruz, en un contexto donde el empleo minero nacional alcanzó los 39.698 puestos, con una leve caída interanual del 0,3%.
En términos de evolución, el dato más significativo es la contracción del 8% interanual en Salta, la más pronunciada entre las jurisdicciones mineras. En enero de 2025, el empleo en la provincia se aproximaba a los 6.000 puestos. Registros del Sistema de Información Abierta a la Comunidad sobre la Actividad Minera (Siacam) muestran que la baja comenzó a evidenciarse durante la primera mitad de 2025 y se mantuvo en los meses siguientes.
El comportamiento se vincula, por un lado, con la caída del precio internacional del litio, que impactó en los niveles de inversión y en la continuidad de campañas de exploración. Por otro, con el avance de proyectos hacia fases productivas, lo que redujo la demanda de mano de obra respecto de la etapa de construcción, que es la más intensiva en empleo.
La base
La estructura laboral del sector en la provincia se sostiene sobre un conjunto de operaciones en producción que explican gran parte del empleo directo actual. Entre ellas se encuentran Lindero, en oro; Mariana, Sal de Oro y Centenario-Ratones, en litio. Estos proyectos configuran el núcleo estable de la actividad, con menor variabilidad frente a los ciclos de inversión.
El impacto de la minería en el empleo se amplía al considerar la cadena de valor asociada. Estimaciones del sector indican que por cada puesto directo se generan al menos cuatro empleos indirectos en actividades vinculadas, como servicios, logística, transporte, construcción y provisión de insumos. Bajo esa relación, los 5.542 empleos directos en Salta se traducen en un universo cercano a 22.000 puestos indirectos.
La demanda de proveedores varía según la etapa del proyecto. Durante la fase de exploración, que puede extenderse por más de diez años, se movilizan servicios técnicos y especializados. En la etapa de construcción, que suele durar entre tres y cinco años, se concentra el mayor nivel de contratación. De acuerdo con datos de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), un proyecto puede requerir hasta 800 empresas proveedoras para el desarrollo de infraestructura. En la fase de producción, la actividad se estabiliza, con una red de alrededor de 550 proveedores que sostienen la operación en el largo plazo, que puede superar los 30 años.