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La Comisión de Minería de la Cámara de Diputados de la Nación analizó el miércoles pasado tres proyectos de ley para incorporar a las tierras raras como minerales de primera categoría en el Código de Minería. La reunión informativa fue encabezada por la diputada catamarqueña Fernanda Ávila y contó con expositores del Servicio Geológico Minero Argentino (Segemar), la Secretaría de Minería de la Nación y la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM).
El cambio apunta a despejar una laguna legal más que a modificar de fondo el régimen minero. El Código de Minería clasifica los recursos en tres categorías con regímenes de propiedad distintos: los de primera categoría se conceden en virtud del dominio originario del Estado, establecido por los artículos 7 del Código de Minería y 124 de la Constitución Nacional; los de segunda categoría también son objeto de concesión, pero se otorgan con preferencia al propietario del suelo; y los de tercera categoría pertenecen, en lo esencial, a ese propietario. La norma vigente no menciona expresamente a las tierras raras, lo que habilita hoy dos lecturas posibles sobre a qué categoría corresponden y consecuentemente cómo podrían ser aprovechados y los beneficios que podrían obtener tanto los inversores como el Estado.
Así lo explicó ante la Comisión el abogado de CAEM Leonardo Rodríguez, quien sostuvo que los tres proyectos en danza, de Silvana Giudici (LLA), Carlos Snopek (UP) y Jorge Rizzotti (Provincias Unidas), buscan zanjar esa incertidumbre interpretativa fijando por ley que las tierras raras se consideren minerales de primera categoría, equiparándolas al resto de los metalíferos sujetos al dominio del Estado y a concesión.
Potencial geológico
En tanto, el director nacional de Geología del Segemar, Martín Gozálvez, explicó ante los diputados que la criticidad de un mineral está definida por el riesgo al suministro y su importancia económica en la cadena de valor. Detalló que la mayoría de los países desarrollados definen sus propias listas de minerales críticos desde 2008 y que, en el caso de las tierras raras, el 80% del refinamiento mundial se concentra en China, así como más del 90% de la producción de imanes.
Sobre la situación local, el funcionario indicó que en Argentina se identificaron depósitos pequeños, con un total aproximado de 190.000 toneladas, pero que los modelados matemáticos elaborados por el organismo permiten calcular un potencial de entre 3 y 3,5 millones de toneladas por descubrir.
"Argentina es un país que desde el punto de vista geológico cuenta con potencial, pero para poder llevarlo a una realidad necesita inversión en exploración, porque los depósitos que hay son pequeños, poco estudiados y estudiados con tecnologías antiguas", afirmó Gozálvez.
Mayores reservas del país
Salta cuenta con los mayores recursos identificados de tierras raras del país. De los 19 depósitos identificados de tierras raras en Argentina, 9 están ubicados en la provincia: Rangel, El Ucu, Platería Sur, Platería Norte, La Barba, La Aurelia, Curaca, Estrella de Oriente y Churqui Pampa.
Para casi todo
Los elementos de tierras raras conforman un grupo de 17 metales (los 15 lantánidos más el escandio y el itrio) que resultan insustituibles en múltiples aplicaciones: imanes permanentes de turbinas eólicas, motores de autos eléctricos, dispositivos electrónicos, fibra óptica, resonancias magnéticas, láseres, equipos de defensa y catalizadores de petróleo. Aparecen dispersos y en concentraciones muy bajas.