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La planta piloto del proyecto Rincón Litio, en Salta, produjo 385 toneladas de carbonato de litio durante el segundo trimestre de 2026. La cifra fue difundida por Rio Tinto en su reporte de producción trimestral, publicado el 15 de julio, al que accedió El Tribuno, donde la compañía de capitales británicos y australianos indicó que el período estuvo centrado en la estabilidad de los reactores del proceso.
El resultado se enmarca en un crecimiento más amplio de la división de litio del grupo minero: la producción global de carbonato de litio equivalente (LCE) fue de 14,6 mil toneladas en el trimestre, un 20% más que un año atrás, y llegó a 27,3 mil toneladas en el primer semestre, un 53% más que en igual período de 2025. Según la compañía, ese avance estuvo impulsado por la rampa de Rincón junto con las primeras entregas de los proyectos catamarqueños Sal de Vida y Fénix 1B, ambos adelantados respecto del cronograma previsto.
En Rincón ya está en marcha la construcción para la expansión de la planta, que contempla una capacidad de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, con una inversión total de US$ 2.500 millones, que entraron en el RIGI.
A escala completa en 2028
El proyecto prevé alcanzar la producción a escala completa en 2028, con un periodo de tres años hasta llegar a la capacidad plena. Se compone de la planta piloto de 3.000 toneladas anuales, ya en funcionamiento, y una expansión adicional de 57.000 toneladas.
Rio Tinto aclaró que el objetivo original de producción, informado en diciembre de 2024 a la Bolsa de Valores de Australia, era de aproximadamente 53.000 toneladas anuales, y que esos supuestos continúan vigentes. La cifra de 60.000 toneladas surge de programas de mejora de procesos que la compañía prevé aplicar sobre esa base.
Sobre el estado de obra, la empresa señaló que la construcción de la planta a escala completa avanza en el campamento, los servicios y los ductos, aunque aclaró que el proyecto todavía se encuentra en una etapa temprana de ejecución, con el trabajo concentrado en el establecimiento del sitio e infraestructura de soporte.
El reporte también mencionó que Rio Tinto desarrolla durante 2026 el anteproyecto de dos nuevos hubs de litio en Argentina, con un objetivo de intensidad de capital y un cronograma de desarrollo de 30 meses.