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Las amenazas que un grupo de piqueteros que se encuentran al frente de algunas cooperativas y que fueron grabadas en el despacho del intendente Franco Hernández Berni la semana pasada, tomaron trascendencia nacional en los medios al hacerse virales. "El intendente de Tartagal grabó pedidos extorsivos de un grupos de piqueteros"; "Intendente de Tartagal expone extorsiones de piqueteros en una reunión"; "El intendente de Tartagal denunció extorsiones por parte de cooperativistas" fueron algunos de los títulos de medios salteños y nacionales que se hicieron eco del hecho que recogió el repudio unánime entre los intendentes del departamento San Martín que desde hace meses padecen el asedio de estos grupos que exigen obras o ayuda económica por parte de las comunas.
Desde la viralización de la información, los piqueteros levantaron el acampe que habían instalado en frente al edificio municipal y al menos en los últimos días no volvieron a cortar la ruta nacional 34, aunque en medios locales aseguraron que volverán a instalarse haciendo una huelga de hambre.
También denunciaron algo que se conoce hace mucho tiempo: que a los cheques diferidos (en algunos casos a tres o cuatro meses) que les entrega el municipio como pago por las obras que solventa la provincia, los cambian a sujetos de Tartagal que cobran intereses usurarios del 13% mensual para darles el dinero en efectivo.
Uno de los piqueteros, de apellido Fernández, reveló que esa práctica es de vieja data y que proviene de gestiones municipales anteriores. La maniobra consiste en que el usurero les compra los cheques por un valor de hasta un 15 por ciento menos, que en ocasiones llegaron al 30 por ciento, y les entrega el efectivo restante. Pero ninguno se animó a dar el nombre de los sujetos, pasibles de ser acusados del delito de usura.