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El virtuoso indio de la sitar Ravi Shankar, que ejerció una importante influencia en músicos occidentales, desde los Beatles hasta el violinista clásico Yehudi Menuhin, falleció a los 92 años, tras someterse a una cirugía en Estados Unidos, indicó su familia el miércoles.
Shankar, padre de la cantante y compositora norteamericana Norah Jones, murió en un hospital de San Diego (California), donde había sido trasladado para ser sometido a una intervención quirúrgica.
El primer ministro indio Manmohan Singh expresó su pesar por la muerte del artista y saludó en la figura de Shankar a "un tesoro nacional y embajador de la cultura india en el mundo entero".
Shankar, que se había radicado en California, nació en el seno de una familia de casta elevada en la ciudad sagrada de Varanasi, en el norte de la India, el 7 de abril de 1920.
Amistad con Los Beatles
Enseñó a tocar la cítara a su amigo el Beatle George Harrison, también fallecido, y colaboró con él en varios proyectos, incluyendo el famoso concierto para Bangladesh en 1971. Los Beatles lo llamaban "el padrino de la música mundial". Inició su carrera muy joven y realizó giras por Europa junto al grupo de danza de su hermano Uday, pero regresó a la India a fines de la década del 30 para estudiar la cítara con el prestigioso Allaudin Khan.
Shankar fue presentado a Yehudi Menuhin a principios de la década del 50, tras lo cual efectuó varias giras por Europa y Estados Unidos, antes del lanzamiento de su primer long-play, "Three Ragas".
Entre los músicos contemporáneos importantes sobre los que ejerció influencia figuran The Byrds, cuyo tema de 1965 "Eight Miles High" lleva la marca inconfundible de la cautivante cítara de Shankar.
El mismo año, Harrison usó la cítara en la canción "Norwegian Wood".
El primero de sus tres premios Grammy llegó en 1967 por su disco en colaboración con Menuhin, "Encuentro de Occidente y Oriente". El segundo fue en 1972, por su álbum Concierto para Bangladesh, y el tercero en 2001 por su "Círculo Completo" en el Carnegie Hall en Nueva York.
Padecía desde el último año problemas respiratorios y cardíacos, una condición que lo llevó a someterse el pasado jueves a una intervención quirúrgica para reemplazar una válvula cardíaca. "Aunque la operación fue exitosa, la recuperación resultó demasiado difícil para el músico de 92 años", según el comunicado difundido. El músico estaba casado con Sukanya Rajan y tenía dos hijas, Norah Jones y Anoushka Shankar Wright, tres nietos y cuatro bisnietos. "Desafortunadamente a pesar de los esfuerzos de los cirujanos y doctores que le cuidaron, su cuerpo no fue capaz de soportar el esfuerzo de la operación. Estuvimos a su lado cuando murió", declararon la mujer y su hija Anoushka.
Una trayectoria indiscutida
Su extraordinario periplo musical lo condujo de las orillas del sagrado Ganges en una India aún británica a los legendarios festivales de Monterey y Woodstock, donde tocó junto a Janis Joplin y Jimi Hendrix. En la cúspide de su fama, fue adorado por los hippies en los años 60 y pasó a ser el músico indio más famoso del planeta. Hasta el día de hoy su influencia en la música pop se sigue ejerciendo, especialmente a través de su hija, la cantante norteamericana Norah Jones.
Los Beatles lo bautizaron "el padrino de la música mundial". Otro amigo y colaborador, el violinista Yehudi Menuhin, comparó su genio y humanismo con el de Mozart. Ravi Shankar, que se había radicado en California, había nacido en el seno de una familia bengalí de casta elevada en la ciudad sagrada de Varanasi, en el norte de la India, el 7 de abril de 1920. Inició su carrera muy joven y realizó giras por Europa junto al grupo de danza de su hermano Uday, pero regresó a la India a fines de la década del '30 para estudiar la cítara con el prestigioso Allaudin Khan. Shankar se casó en primera nupcias con la hija de Khan, Annapurna Devi, en 1941, con quien tuvo un hijo, Shubendhra.