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Científicos españoles identificaron la molécula que utiliza el VIH para propagarse por el organismo, un hallazgo que facilitará la creación de nuevos fármacos más eficaces para frenar la acción del virus y que supone también un paso más en el desarrollo de la vacuna para erradicar el sida.
El estudio de científicos del Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa demuestra que el virus del VIH tiene en su cubierta unas moléculas, llamadas gangliósidos, que utiliza para penetrar en las células dendríticas.
En general, este tipo de células son las responsables de capturar y trocear los virus (fagocitar los patógenos) que entran en el organismo para trasladarlos hasta los ganglios, que son un importante centro de control del sistema inmunitario, en el que se crean sustancias para destruir los virus y acabar con la infección.
Como si de un “caballo de Troya” se tratara, en las infecciones del sida el VIH se esconde en las células dendríticas y cuando estas células llegan a los ganglios el virus destruye el sistema inmunitario, atacando concretamente a los linfocitos T CD4.
“Con este hallazgo hemos logrado acotar la interacción molecular entre el VIH y las células dendríticas”, explicó en conferencia de prensa el coordinador del estudio, Javier Martínez Picado, que es el investigador de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA) y del IrsiCaixa.
Los investigadores no sólo han identificado la función de esta molécula clave en la propagación del virus, sino que han demostrado que eliminando los gangliósidos del VIH se evita que las células dendríticas puedan internalizarlo.
Nuevos fármacos
Siguiendo esta nueva línea terapéutica, los investigadores del IrsiCaixa, instituto impulsado por la Obra Social La Caixa y por la Generalitat, trabajarán en fórmulas para crear fármacos que bloqueen la interacción entre el virus y las células dendríticas y que serían complementarios a los tratamientos ya existentes. El director del IrsiCaixa, Bonaventura Clotet, auguró que estos nuevos fármacos serían más eficaces y estables que los tratamientos actuales, porque serían menos vulnerables a las mutaciones del virus.
Asimismo, el hallazgo supone un paso más en el desarrollo de la vacuna en la que trabaja el IrsiCaixa a través de su proyecto HIVACAT con el fin de erradicar la enfermedad, un hito por ahora imposible.
Los tratamientos actuales con antirretrovirales solo frenan la acción del VIH, pero no lo destruyen del todo, porque resiste en algunos reservorios del cuerpo humano, como los ganglios. Gracias a este estudio se vislumbra la vía por la que se pueden hacer entrar los inmunógenos.
La lactancia protege contra el VIH
Desde que la infección por el virus del sida comenzó a ser una verdadera pandemia, muchos fueron los avances que se han realizado en la lucha contra esta enfermedad. Un estudio corrobora la importancia de mantener la lactancia materna más allá de los seis meses, siempre que la mujer o el niño estén recibiendo terapia antirretroviral.
Un estudio evaluó además qué efecto tenía el destete precoz a los seis meses en un grupo de 2.369 madres seropositivas de Malawi.
En el estudio, investigadores de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta (EEUU) analizaron el efecto de administrar antirretrovirales, bien a las madres lactantes o a sus bebés, durante los seis meses de lactancia, o el impacto de no hacerlo en esta etapa (grupo control) y también evaluaron el efecto del destete a partir de esa fecha. El seguimiento que realizaron tanto a madres como a sus hijos fue de 48 semanas, desde el momento del nacimiento. El riesgo de transmisión del VIH fue mayor en los bebés cuyas madres o ellos no tomaron los antirretrovirales durante la lactancia.
Además del beneficio de la terapia antirretroviral, se comprobó que un 30% de los bebés se infectó después del momento en que la mayoría de las madres había dejado de amamantarlos