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Salta bajó del octavo puesto al décimo en el ranking de las provincias exportadoras. Pese a que creció el ingreso por el comercio exterior, no puede dar un salto y ganar mayor protagonismo. En 2008, ocupaba el octavo lugar de las provincias exportadoras; en 2009 pasó al noveno; y en 2010 quedó al borde del “top ten”.
En contrapartida, los desarrollos mineros le dieron la llave para un ascenso exponencial a San Juan (trepó del décimo al quinto) y Santa Cruz (del 11º a al 7º), y cambió el cuadro de los distritos exportadores. En Salta dicen que ya están sumergidos en esa corriente a través de los nuevos proyectos de exploración minera en la Puna y hay expectativas en el interés que despiertan el litio y otros minerales. Estiman que los jugosos resultados se verán recién tres o cuatros años.
El camino aún no está liberado de piedras. La deteriorada ruta nacional 51, que atraviesa la Puna, y la inacción del Gobierno nacional para activar el ferrocarril de cargas, acorralan las posibilidades de crecimiento. El resultado: un norte menos competitivo.
De la torta general del intercambio externo de Argentina, Salta representaba el 1,7% en 2008 y en 2010 se redujo al 1,5%, según consta en los informes de complejos exportadores del Ministerio de Economía de la Nación.
Los ingresos para el país en 2011 llegaron a 84.268,9 millones de dólares, con un crecimiento del 24% en 12 meses. El incremento en Salta fue del 21,3% y alcanzó 1.229,3 millones de dólares. Sin embargo, la participación salteña bajó a 1,45%.
“La mayoría de las provincias que han empezado a vender al exterior minerales metálicos, como oro y cobre, pegaron un repunte muy importante. San Juan creció entre 2003 y 2011, un 42%. Para ellos, fue fundamental la Mina Veladero. En Santa Cruz ocurre lo mismo con cerro Vanguardia y otros proyectos”, explicó Facundo Huidobro, presidente de la Cámara de la Minería de Salta.
Al referirse a Salta, afirmó: “por ahora no tenemos minerales metalíferos con esa gran escalada. Aquí contamos con los tradicionales, como borato y hay exportaciones de litio. Una parte provine de Catamarca, pero se exportan por esta provincia”.
Salir por el Paso de Sico para llegar a los grandes mercados asiáticos le otorgaría mayores ventajas a los proyectos de la región.
Los empresarios consideran que la ruta nacional 51 es “el motor que permitirá destacarse a nivel nacional”. Además reclamaron al Gobierno central que tome políticas para terminar con la postergación del norte.