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Austin emplea a 270 personas en Santa Cruz, Tandil, Olavarría, Santa Fe, San Juan, Catamarca, Jujuy y Salta.
El nitrato que se usa hoy en el país es importado. Ingresan 155 mil toneladas de Chile, Rusia y Brasil.
Tiene 51 años, es porteño y desde 2006 es el titular de la firma internacional que pretende instalar una cuestionada planta para producir nitrato de amonio en El Galpón, en el departamento de Metán.
Desde el 14 de mayo un grupo de ambientalistas acampan y mantienen bloqueado el acceso al lugar, en el que se realizan los trabajos previos para desarrollar el emprendimiento.
El licenciado Juan Ignacio Rigou, gerente general de Nitratos Austin S.A., afirmó que no van a contaminar. Dijo que el proyecto demanda una inversión de 170 millones de dólares y asegura la contratación de unas 500 personas de la zona en los dos primeros años de construcción del complejo.
Señaló que cuentan con las autorizaciones ambientales a nivel nacional, provincial y municipal correspondientes para iniciar sus actividades y que espera que la Justicia salteña se expida a favor porque los manifestantes les están impidiendo trabajar.
Aseguró también que pueden demostrar la legitimidad de sus acciones. “Hay vecinos que están a favor del emprendimiento y quieren que el pueblo progrese, crezca y se desarrolle”.
¿Qué es Nitratos Austin SA y quiénes son sus inversionistas?
Nitratos Austin SA es una empresa de Austin Powder International. Austin Powder nace en Estados Unidos en 1833. Brinda productos y servicios para la industria de la construcción, la minería, canteras, cementeras y exploración sísmica y es la más antigua del mundo en su rubro. Austin llegó a Argentina en 1993 cuando adquirió la empresa IQAES Industrias Químicas de Altos Explosivos de Seguridad, con base en Rafaela, Santa Fe.
¿Hace cuánto están en la actividad de producir nitrato de amonio? ¿Tienen otros emprendimientos similares en Argentina?
En Argentina no hay plantas de nitrato de amonio. Este es el primer proyecto de estas características y esta magnitud. Todo el nitrato que se usa hoy en Argentina es importado. Ingresan al país 155 mil toneladas de nitrato de amonio, que provienen de Chile, Rusia y Brasil.
¿Por qué eligieron El Galpón para instalar la planta?
Porque Salta y esta zona en particular tienen una ubicación estratégica para nuestro mercado, por el contexto e infraestructura económica favorable y por el acceso a la materia prima que necesitamos para poder producir nitrato de amonio.
Los ambientalistas locales aseguran que el emprendimiento es altamente contaminante. Sostienen que se van a instalar equipos que tienen más de medio siglo de antiguedad.
¿Usted qué opina?
Desconozco en qué se basan para decir eso. Nosotros no somos improvisados, trabajamos en este proyecto desde 2008. Hemos realizado y presentado un estudio de impacto ambiental y social de más de 1.700 páginas que fue aprobado por todos los organismos pertinentes a nivel nacional, provincial y municipal. Estas aprobaciones y permisos están disponibles para quien lo solicite. Cumplimos con todas las reglamentaciones y legislaciones vigentes. Los equipos que vamos a utilizar fueron traídos desde Canadá y la Secretaría de Industria de la Nación es la entidad responsable de disponer los requisitos para que ingresen al país, entre los cuales se solicita una vida útil de las máquinas de al menos 50 años. Toda nuestra maquinaria cumple con esta disposición.
¿La empresa ya cuenta con todas las autorizaciones para iniciar los trabajos?
Sí, tenemos todas las autorizaciones necesarias, tanto a nivel nacional, provincial como municipal, para empezar a trabajar.
¿Qué cantidad de agua van a necesitar del río Juramento para producir?
Vamos a utilizar 28 litros por segundo en una primera etapa y en los momentos pico serán 40 litros. El estudio de impacto ambiental especifica que solicitamos 60 litros, ya que al momento de presentarlo tuvimos en cuenta futuros emprendimientos.
Además de gas, ¿qué más van a utilizar para hacer nitrato de amonio? ¿Hay otros productos derivados que también se van a hacer allí?
El nitrato de amonio se produce a partir de agua, gas y aire. Con estas materias primas se produce amoníaco, luego ácido nítrico y, finamente, nitrato de amonio.
¿La planta emitirá partículas al aire o pondrá en riesgo el suelo y las napas de agua?
La tecnología que utilizaremos en toda la planta es de última generación; todos los efluentes serán tratados internamente. No arrojaremos ni una sola gota de agua a ningún cauce hídrico. La planta se encuentra a 13 km en línea recta a los distintos ríos y diques de la zona. Con respecto a las emisiones, todas serán controladas. Se utilizarán catalizadores, lo que nos permitirán reducir todas las emisiones para que estén por debajo de los parámetros permitidos.
¿Qué opina de la protesta en el acceso al lugar de la futura planta? Los manifestantes dicen que la firma no cuenta con licencia social. ¿Qué dice al respecto?
A pesar de los obstáculos, seguimos invirtiendo y apostando en Salta. Desde el martes 14 de mayo no podemos ingresar a nuestro predio a trabajar porque un grupo de personas lo impide. Estamos esperando que la Justicia se expida al respecto, ya que hicimos las denuncias pertinentes. Queremos trabajar y no podemos hacerlo. Por otro lado, hay un grupo muy amplio de vecinos que sí desean que la planta se instale, que quieren que el pueblo progrese, crezca y se desarrolle de la mano de emprendimientos de este tipo. Todas las voces deben ser escuchadas. Confiamos en la pronta intervención de las autoridades pertinentes para comenzar a trabajar lo antes posible. Nitratos Austin siempre estuvo y está abierta al diálogo con todas las partes, con todos los actores de esta comunidad y otros que lo deseen.
La protesta se está nacionalizando. ¿Qué opina de esta dura posición en contra?
No somos improvisados. Hace mucho tiempo que estamos trabajando en este proyecto, aprobado por todos los organismos a nivel nacional, provincial y municipal. Cumplimos con todas las reglamentaciones y legislaciones vigentes. Todo lo que decimos está avalado con pruebas. Esperamos que las autoridades intervengan para comenzar a trabajar lo antes posible.
¿Cuántas fuentes de trabajo para la gente de la zona se van a crear y cuánto se va a invertir?
El proyecto demanda una inversión de 170 millones de dólares. Vamos a invertir en El Galpón y en la zona. Se crearán más de 130 fuentes de trabajo directas y otras 90 a través de contratistas de servicios, cuando la planta esté en funcionamiento. Además, durante los dos primeros años que demandará la instalación de la planta estimamos una contratación de entre 400 y 500 personas para la construcción del complejo. A esto se debe sumar una gran cantidad de servicios y puestos de trabajo indirectos que generará este proyecto, muchos de los cuales ya estamos utilizando. Todo lo que consumimos, compramos y utilizamos es de proveedores y comercios de El Galpón. Todo queda en el lugar. Nuestro compromiso siempre fue y es contratar mano de obra local, y lo cumplimos.
¿Cuándo comenzarán a producir y cuánto tiempo se radicarán en la zona?
Cuando esté terminada la planta, empezaremos a producir. El tiempo de construcción del complejo es de dos años, entre 18 y 24 meses. La empresa se instalará por tiempo indefinido, no hay una fecha de cierre. Nuestras inversiones son a largo plazo, apostamos al desarrollo de la industria nacional y este proyecto está alineado en esa política.
¿En el lugar se van a fabricar explosivos?
No, en el lugar no se fabricará ningún tipo de explosivos. El nitrato de amonio no es un explosivo en sí mismo, es la materia prima para la fabricación de explosivos de seguridad. Además, nitrato de amonio no es un producto inflamable, no es un agroquímico, no es tóxico y no es un derivado de la minería. Somos una empresa química.