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Los Juegos Olímpicos de la Juventud que se disputarán en Buenos Aires en octubre próximo son el objetivo al que muchos deportistas han depositado sus sueños. Uno de ellos es el salteño Luciano Méndez, el mejor argentino en salto triple y tercero en el ranking a nivel sudamericano. Hoy viajará hacia la ciudad ecuatoriana de Cuenca para disputar desde el próximo fin de semana el 24º Campeonato Sudamericano U-18, el último torneo clasificatorio para los juegos juveniles.
Cuenca terminó siendo el escenario para el Sudamericano tras varios conflictos que se fueron sucediendo en los últimos meses. Colombia debía ser el anfitrión de esta competencia, pero problemas internos en la federación de ese país obligaron a buscar otra sede; Nicaragua fue la alternativa, pero al poco tiempo estalló un grave conflicto social que la dejó de lado. También estuvo en los planes Costa Rica, pero Cuenca fue en definitiva la elegida por la Confederación Sudamericana.
Cuenca recibirá a los mejores U-18 de la región en una circunstancia muy especial: el primeros de julio vence el plazo para la obtención de índices en la categoría, que les permita a los atletas ubicarse en puestos topes del ranking y clasificar así para los Juegos Olímpicos de la Juventud.
Méndez tendrá en la ciudad ecuatoriana la posibilidad de acercarse a su sueño olímpico, pero un buen resultado podría hasta no ser definitivo. Por ranking, el salteño tendría que ocupar un lugar entre los seis primeros a nivel panamericano (Canadá hasta Argentina), pero además debe aguardar que el Comité Olímpico Argentino (COA) defina cuántas plazas le brindará al atletismo para la cita de octubre.
El salteño es el número uno del ranking argentino con un salto de 15,16 metros obtenido el pasado 21 de abril el Torrance, California. A nivel Sudamericano esa misma marca lo coloca tercero, por detrás del colombiano Manuel Cuesta con 15,43 metros y del brasileño Adrián Vieira con 15,21.
Pero para la conformación del ranking no solo hay que tener en cuenta lo que suceda a nivel sudamericano, sino también a nivel panamericano. Allí la competencia por un lugar entre los seis primeros es mucho más ardua ya que se suman atletas con buenas marcas como el cubano Jordan Díaz, que tiene el récord mundial de la categoría con 17,41 metros.
La competencia de salto triple del salteño se desarrollará el próximo domingo desde las 9 de nuestro país. Hay mucha ilusión, pero también cautela por los rivales y los factores que influyen en la clasificación.