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Luego de más de un año de trabajo, son muchos los avances que logró Food 4 You, un emprendimiento de base tecnológica que, desde Salta, quiere aportar para que los alimentos elaborados a partir de vegetales sean más ricos y nutritivos.
La biotecnóloga y doctora en Ciencias Biológicas Antonieta Rodríguez de Olmos es una de las creadoras y socias de esta "startup", como se conoce a las empresas jóvenes que tienen un alto componente tecnológico y un gran potencial de crecimiento.
El mes pasado, la profesional salteña fue elegida como "Emprendedora argentina 2022" en un concurso que llevó adelante el Ministerio de la Producción de la Nación, luego de haber sido propuesta como representante, junto a otros dos empresarios, por el Gobierno de Salta.
Este año, Food 4 You fue la única startup argentina y una de las 100 seleccionadas entre más de mil en todo el mundo para participar en el programa de innovación MassChallenge, en Suiza.
Asimismo, fue una de las seleccionadas para recibir un aporte no reembolsable por parte de la Agencia Provincial de Promoción Científica e Innovación Tecnológica de Salta y la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica de la Nación (Agencia I+D+i).
En octubre último, Rodríguez de Olmos integró un panel durante el quinto ciclo "Hablemos de lo que viene" que organizó el diario El Tribuno, bajo el lema "Innovación: experiencias y aprendizajes".
Alimentos "nuevos"
Desde Food 4 You ofrecen fermentos biológicos (bacterias benéficas) para mejorar los alimentos de base vegetal o llamados "plant based", que son demandados por personas que buscan alimentarse de una manera amigable con el medio ambiente y cuidar su salud.
Según explicó Rodríguez de Olmos, el desafío que presentan estos alimentos es que, para llegar a los consumidores, las empresas les agregan muchos aditivos de tal manera que terminan yendo en contra de una mejor nutrición y en contra de la salud.
"Nosotros vemos esa limitación y queremos mejorar este tipo de alimentos utilizando bacterias lácticas seguras", comentó. Buscan trasladar los ingredientes que usan los alimentos fermentados de base láctea, como yogures y quesos, a los alimentos de base vegetal: "Todavía hay muchísimo por hacer y es ahí por donde van nuestros desarrollos".
En este momento, desde Food 4 You están por terminar su primer producto mínimo viable, que es seco y está formado por una mezcla de bacterias lácticas que permite fermentar distintas bebidas hechas a base de soja, coco, castañas de cajú y arroz, entre otras, que se ven en las góndolas del supermercado. "El próximo paso es empezar a hacer yogur, queso y todos los derivados lácteos que existen, pero a partir de bebidas 100% vegetales", apuntó.
Ellos ya elaboraron una prueba de concepto: dos análogos de yogur, pero vegetales, que están fermentados con una mezcla de bacterias que son seguras y se pueden consumir, que pueden ser beneficiosas para la salud. Por un lado, buscan vender las bacterias con las que los hicieron y, por otro, asociarse con empresas que estén dispuestas a elaborar este tipo de alimentos para acompañarlos en el proceso de desarrollo del producto. Para conocer las cepas de las bacterias que utilizan y seleccionarlas para cada matriz vegetal, desarrollan un software en sociedad con la empresa salteña Siltium.
Uno de los desafíos que tienen los productos a base de plantas es que muchas veces lo primero que se siente es el sabor a vegetal. Desde Food 4 You, llegaron a un producto que le gusta a todo el equipo: ahora, buscan probarlo con más personas.
"Desde Food 4 You queremos dar nuevos alimentos de manera lo más natural posible y con estas bacterias tratar de mejorar esas bases vegetales y trabajar en conjunto con otras empresas alimentos novedosos", comentó.
"No venimos a reemplazar nada, sino a brindar una alternativa de alimentos que el consumidor busca", expresó la referente. Observó que, si bien esta tendencia es más fuerte en países de Europa o en Estados Unidos, empieza a incorporarse de a poco en Salta y en la Argentina.
Un equipo que crece y llegan los reconocimientos
Desde que empezó a operar Food 4 You, en septiembre del año pasado, se incorporaron varias personas al equipo. Al principio, estaban los socios, Francisco Gil Garbagnoli y Antonieta Rodríguez, y la directoria de laboratorio, María Eugenia Ortiz, licenciada en Biotecnología y doctora en Ciencias Biológicas.
En este momento, el equipo tiene cuatro profesionales más.
Luciana Ruiz Rodríguez, licenciada en Biotecnología y doctora en Ciencias Biológicas, quien trabaja en remoto desde Tucumán, sobre todo en el desarrollo del software; el licenciado en Biotecnología Nicolás López, pronto a doctorarse en Ciencias Biológicas, quien trabaja en el diseño y desarrollo de los cultivos; Magalí Lamas, quien está por recibirse de ingeniera en Biotecnología en la Universidad de Río Negro y trabaja como técnica de laboratorio en la parte operativa. Hace muy poco se incorporó Florencia Carrasco, licenciada en Alimentos, para empezar a desarrollar prototipos de productos que, además de ser lo más natural posible, sean agradables al paladar.
Logros y reconocimientos
Este año, Antonieta Rodríguez fue seleccionada por la Provincia de Salta para participar en un certamen nacional junto a otros 23 referentes en la categoría "emprendimientos dinámicos con perspectiva de género", ya que el equipo está liderado por una mujer y la mayoría de sus integrantes son mujeres. Resultó ganadora y obtuvo el premio máximo entre todas las categorías: "Emprendedora 2022".
A partir de esto, está diagramando un viaje a México entre febrero y marzo de 2023 para visitar potenciales clientes, institutos de investigación, capitales de financiamiento, validar la propuesta y volver para seguir trabajando en el laboratorio.
Food 4 You fue seleccionada para participar en el programa MassChallenge Suiza, que buscaba emprendimientos tecnológicos que dieran solución a distintos problemas generando un impacto positivo en el ambiente. Esto empezó en julio y terminó en octubre. Durante este tiempo, se capacitaron, recibieron mentoreo y un seguimiento para mejorar el modelo de negocios y conectar con empresas grandes a nivel mundial. "Para nosotros llegar allí fue una gran alegría y un reconocimiento al trabajo que venimos haciendo", pronunció la emprendedora.
Con el fondo que les otorgó la provincia en calidad de aporte no reembolsable empezaron un proyecto en conjunto con un productor local que hace harina de porotos. A partir de esto, desde Food 4 You buscan obtener distintos alimentos fermentados de base vegetal que tengan una pronta inserción en el mercado.
La experta valoró la posibilidad de participar en el ciclo "Hablemos de lo que viene", que organizó El Tribuno. "Fue un espacio interesante para mostrarnos, contar lo que hacemos y empezar a charlar de qué necesita un emprendedor de base tecnológica que quiere empezar a trabajar en Salta. Es difícil ser pionero, pero se puede". Consideró que "es esencial poder comunicar" y que esta iniciativa del medio salteño "es muy importante".