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Cuando Kevin Max Benavides nació, a las 13.30 del 9 de enero de 1989, el Rally Dakar cumplía su etapa 15 entre Malí y Guinea (y que tuvo la victoria en la general del francés Gilles Lalay en la categoría motos), Isis Grifasi cargó al pequeño de 3,200 kilos sin pensar en que 26 años después debutaría en la carrera más difícil del mundo y desde entonces sus cumpleaños serían diferentes. Quien quizás si lo pudo imaginar fue su papá Norberto, porque fue quien le transmitió el amor por las motos a sus tres hijos (Kevin, Agostina y Luciano).
Este lunes, en Riad, Arabia Saudita, el ganador de la edición 2021 del Dakar festejó su cumpleaños 34 con sus compañeros de KTM y parte de su círculo íntimo: Luciano, Norberto y su amigo Tomás Acedo, además de los asistentes de la marca austríaca. Sopló las velas y pidió el mismo deseo desde hace 7 años: llegar al 1 en la general y no desprenderse hasta el final de la carrera (está a 13 segundos de lograrlo).
El mayor de los hermanos Benavides pasó siete de sus últimos ocho cumpleaños en el Dakar y la única vez que no pudo hacerlo en competencia fue en 2017, cuando sufrió una fractura en una de sus manos que le impidió llegar a la carrera de ese año.
Kevin saludó a diario El Tribuno y comentó cómo se siente: "Estamos listos para comenzar la segunda etapa del Dakar. Festejé mi cumple y recargué energías así que estoy muy contento por eso. Estoy con muchísimas ganas de estar ahí y darlo todo. Gracias a todos por la fuerza y energía que están mandando", agregó el piloto tras agradecer los saludos enviados por sus fanáticos.
Por su parte, Luciano Benavides (de 27 años), sabe que tuvo una semana histórica con su triunfo en la etapa 6, pero no se conforma y va por más.
"Ha sido una semana durísima. Ha sido el Dakar más duro que corrí hasta ahora. Vengo muy bien, hice una gran carrera y tuve mi primer victoria de etapa este año, haciendo historia y poniendo mi nombre junto al de Kevin como únicos ganadores argentinos de etapas. Estoy 11º en la general por dos días que perdí un poco de tiempo con unos puntos de navegación que me tiraron para atrás en la general, pero vengo haciendo un gran Dakar", indicó.
Para esta segunda semana sostuvo: "Todo puede pasar así que no pierdo la ilusión y toda la fuerza para encarar la semana a full, para tener un gran Dakar. Quiero mandar un gran saludo a la gente que me está siguiendo, a todos los salteños gracias por el cariño y a diario El Tribuno".
"Mañana es la etapa 9, full gas así que ahora me voy a dormir para darlo todo", cerró el joven de Husqvarna que cumple su sexto Dakar.
Cómo será este martes
La etapa 9 del Rally Dakar será entre Riyadh y Haradh. Tendrá 328 kilómetros de enlace y 358 km de especial. Luego la competencia seguirá hasta el domingo, día en que termine el Rally Dakar 2023 en Arabia Saudita.
Skyler Howes es el puntero de la general y Kevin Benavides le pisa los talones a 13 segundos. Luciano está a 24 minutos y 13 segundos, por lo que pretende descontar varios minutos en las próximas etapas para tener una mejor ubicación de cara a los tramos finales.