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Nayib Bukele asume hoy su segundo mandato como presidente en El Salvador. Desde ese país, donde ayer temperaturas rondaban los 30 grados, Morena Valdez Vigil, ministra de Turismo, dio una entrevista a El Tribuno via zoom. Además de contar cómo se vive este momento, destacó los avances que se lograron en turismo, en especial por la implementación de políticas de seguridad. Antes, El Salvador era uno de los países más inseguros del mundo y las pandillas dominaban amplias zonas. Sobre Bukele, sostuvo que es un gran líder.
Ministra tuvieron un desafío importante para potenciar la actividad turística en El Salvador ¿cómo fue eso?
El primer logro que tiene el presidente Bukele en el año uno de su gestión es la seguridad. La seguridad es vital para hacer turismo o para hacer eventos deportivos o para hacer cualquier evento que quieras hacer en tu país. El Salvador estaba posicionado como uno de los países más inseguros del mundo. Y yo te aseguro que en Argentina, o no nos conocían o lo asociaban con la guerra que ocurrió en los años 80 y con las maras y las pandillas.
El presidente Bukele apostó por el turismo, sobre todo al turismo deportivo a través del surf, porque tenemos buenas olas.
Somos competitivos en eso, somos un lugar privilegiado por la condición geográfica, que tenemos más de 70 spots en 300 kilómetros de zona costero marina, buenos para surfear y obviamente además tenemos agua calientita, buen clima todo el año, no tenemos tiburones. Es decir, teníamos todo para hacer la meca del surf, pero no teníamos seguridad. Y obviamente la meca del surf combinado con otros deportes como el golf. Esto porque los surfistas juegan golf, porque el swing que tiene el golf es muy parecido al movimiento que tenés en las olas. Así que así empieza toda esta planificación para poder posicionar a El Salvador como un buen destino para visitar, invertir y vivir, primero combatiendo la inseguridad que teníamos a través de todas las medidas que implementa el presidente Bukele, y esto hace que nos vayamos posicionando también con los organismos que hacen estos tipos de eventos como los torneos mundiales de surf. Podemos decir que este es un buen destino para poder organizarlos.
¿Cómo fue la inversión pública? ¿Cuál ha sido la inyección económica en estos programas turísticos y deportivos que han desarrollado?
Desde 2019 hacemos torneos internacionales de surf, ya llevamos más de 20 torneos internacionales, entre esos los dos más importantes que ha tenido el surf a nivel mundial, justo cuando se dice, cuando se hace olímpico en el año 2021, porque recuerda que la pandemia nos hizo mover los olímpicos del 2020 al 2021. Hicimos el evento preolímpico en El Salvador en el 2021, y esto hace que se tenga una inversión de más de alrededor de 20 millones de dólares en estos cinco años, no solo en la organización de torneos, sino que en infraestructura. Nosotros queremos dejar infraestructura para poder hacer eventos. Aquí se hicieron también los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 2023. Además, también hemos sido sede de varios eventos deportivos importantes. Tuvimos el primer torneo de golf de la Liga Mexicana, que es precisamente nuestro primer paso para empezar a incursionar en el mundo del golf.
Realmente el golf para nosotros es una puerta de entrada también para atraer más inversión turística, porque sabemos que el golf trae mucha infraestructura alrededor de un campo de golf. Pero también trae mucha mística de hacer negocios entre todos los competidores.
Es otra clase de turismo…
Así es y obviamente para nosotros es importante todo lo que se está haciendo también alrededor del mundo, y esta alianza que estamos haciendo precisamente entre los golfistas de El Salvador con los golfistas de Argentina. Esto es también un paso importante, porque una de las premisas que también aprendemos en este mundo del golf es que Argentina es un país potencia en América Latina, Queremos hacer esta alianza, sabemos que nos vamos a fortalecer y obviamente también para que conozcan más de nuestro país.
Más allá de la infraestructura, es importante la conectividad en el turismo. Hoy tienen 14 aerolíneas en El Salvador ¿Cómo fue el crecimiento y cómo es la conectividad ahí?
Después de Panamá somos un hub aeronáutico en El Salvador. La pandemia pasó una factura no solo en El Salvador, sino que a nivel mundial, entonces nosotros hemos sido el país que más rápido ha recuperado las conexiones aéreas no solo en la región latinoamericana, sino también con otros destinos.
Nuestro mayor mercado es Estados Unidos, ahí tenemos más de 3 millones de salvadoreños viviendo.
Esto es un poco resultado de todo lo que nos pasó en los años anteriores, como te decía, cuando estábamos posicionados como uno de los países más peligrosos, hubo mucha migración hacia Estados Unidos. Pero eso hace también que seamos uno de los países que más conectados estamos con Estados Unidos y Canadá. Tenemos una línea aérea con bandera salvadoreña que es Volaris que también hace vuelos directos también hemos fortalecido vuelos directos, por ejemplo, con República Dominicana a través de Arajet. Estamos fortaleciendo aquellas líneas aéreas con el continente europeo a través de Iberia y estamos en conversaciones para fortalecer también más conexiones aéreas con sudamérica. Además hemos estado trabajando para facilitar trámites de visa con países sudamericanos.
En el turismo también siempre se desarrollan nuevos productos. En El Salvador están por inaugurar un muelle turístico…
Así es. En 2019 nosotros acompañamos al presidente Bukele a una gira por China y precisamente ahí hicimos un acuerdo de cooperación con el gobierno chino. Tuvimos dos proyectos insignias que ya los hemos desarrollado uno es un parque de diversiones frente al mar. Somos el primer país de Latinoamérica en tener un parque de diversiones frente al mar y también un muelle turístico. Estamos a punto de también de inaugurarlo, esperamos en los próximos meses. Estamos atrayendo inversionistas estadounidenses para manejar este restaurante que va a estar en este muelle. La idea es que Surf City, que es un programa ancla no es un lugar, que tiene infraestructura, recurso humano, mucho posicionamiento y promoción a través de eventos internacionales en El Salvador, pueda atraer ese turista deportivo que nosotros queremos, no solo el surfista sino el golfista, el futbolista…
Aquí tuvimos a Messi hace poco jugando un amistoso en uno de nuestros estadios insignias.
Sabemos que la pesca deportiva es otro deporte que también atrae bastante inversionistas. Estamos apostando muchísimo al turismo deportivo pero el turismo deportivo atrae más inversiones para poder tener más oferta turística en El Salvador.
¿Qué hace el argentino que quiera planear viajar a El Salvador? ¿Cómo es la experiencia en El Salvador?
Bueno yo te recomendaría si son argentinos que nunca han viajado a El Salvador que consultes nuestro sitio web informativo que se llama ElSalvador.travel. Nosotros ahí colocamos como que qué tipo de turismo te gusta: si es de aventura si es de más de cultura, de ciudades, de sitios arqueológicos. Ahí tú vas a poder ver dónde comer, dónde dormir, qué hacer, qué sitios recreativos tenemos, qué experiencias tenemos. Te puedo asegurar que tengo amistad con argentinos desde hace muchos años y además conozco varias provincias de Argentina. Sé que al argentino le encanta venir a la playa. Aquí tenemos además agua calientita. Es una de las cosas que más le atrae y escalar volcanes. Nosotros tenemos muchos volcanes aquí para escalar en donde puedes observar el cráter. Les gusta el buen café que tenemos en El Salvador y explorar la finca de café. Otra de las cosas que le encanta al argentino cuando viene a El Salvador es poder recorrer la historia y la cultura, desde nuestro centro histórico, con una biblioteca nacional de primer nivel tecnológica innovadora.
En El Salvador. travel también tienes los guías turísticos certificados, los tours operadores y los sitios recreativos.
Se pueden verificar todos los empresarios que han seguido todos los pasos de calidad que necesitamos en nuestro registro nacional de turismo. Una cosa súper curiosa que está pasando en El Salvador por el tema de seguridad es que están viniendo muchos grupos de mujeres solas a hacer el campamento de surf, despedidas de solteras, viajes de vacaciones o viajes de las nuevas generaciones como los mileniales que están viniendo a El Salvador, por este nuevo destino emergente. Y sobre todo los deportistas que saben que estamos haciendo los eventos.
¿Cuál es el plato favorito o el que más buscan los turistas?
En El Salvador es la pupusa, que se parece a la arepa pero es diferente. La pupusa es el plato típico de El Salvador. Es una especie de tortilla que tiene relleno de queso, puede ser de frijol, de loroco, que es una planta bien original de El Salvador. Si vienes a El Salvador no puedes dejar de comer pupusa. Pero obviamente El Salvador es más que pupusa y estamos trabajando precisamente en fortalecer la gastronomía salvadoreña y hacer fusión de sabores tal como lo han hecho países como Argentina, Perú, Colombia o México.
Con respecto a las políticas que implementó el presidente Bukele vinculadas a la seguridad ¿hay mucho interés en los turistas en conocer cómo fue el cambio?
Cuando vienen los turistas, la primera pregunta que hacen es si el presidente Bukele es como se ve en las redes.
Obviamente el presidente Bukele ha hecho un extraordinario trabajo, pero sobre todo hizo un extraordinario trabajo en comunicar sus resultados y sus proyectos a través de todas las carteras del Estado.
Entonces es importante decir que es un líder, un líder visionario y que precisamente por eso dijo que nos vamos a enfocar en la seguridad primero para poder tener todos los resultados de la sociedad que queremos y todos los beneficios que queremos para la población. Y sí, todos los turistas que vienen lo primero que preguntan es por el presidente Bukele. Después te puedo decir que están los temas como Surf City, el otro tema que también preguntan mucho sobre el Bitcoin. Recordemos que El Salvador es el primer país del mundo que adopta como segunda moneda legal el Bitcoin. Otra de las cosas que preguntan muchísimo es si el presidente Bukele se comunica con todo su gabinete a través de sus redes sociales. Yo les puedo decir con un contundente sí, es así como él se comunica. Es una forma diferente de gobernar. Yo he estado en cinco gestiones con esta en gabinetes y obviamente en el gobierno del país. Bukele ha sido, digo, mi maestría y doctorado. Este gabinete fue el primer gobierno paritario que tuvo El Salvador, que fue un ejemplo también a través que fue un ejemplo incluso para Naciones Unidas porque somos mitad mujeres y mitad hombres en el gobierno del país.
¿Cómo toman ustedes las críticas de organismos internacionales justamente más vinculados a los derechos humanos que cuestionan las políticas? ¿Cómo lo viven ustedes?
Siempre decimos vengan a El Salvador y pregúntenle a la ciudadanía.Te van a decir el cambio que han tenido. Todos salen a los sitios recreativos, todos salen a los sitios turísticos, es decir ahí ya no hay crítica que se pueda sostener o respaldar porque definitivamente todos estamos viviendo una seguridad ciudadana nunca vista en el país y los que tenemos un poquito de más años lo sabemos.
¿Cómo fue la organización de Miss Universo el año pasado? ¿Qué enseñanzas les dejó?
Bueno, la verdad que espectacular, la organización impecable que tuvieron de parte también de presidencia de El Salvador. Eso nos dejó un antes y un después porque además fue un evento que no solo se ocupó de atender a las representantes de belleza de todos los países sino que se ocupó de mejorar infraestructura en muchos de los destinos turísticos. Eso nos aporta una mejor oferta turística tanto para el turista nacional como para el internacional, así que lo que nos dejó fue una mejor infraestructura turística para desarrollar de mejor manera el sector.
En horas, Bukele asume su segundo mandato ¿Cuál es el desafío en todo el gobierno y particularmente en turismo?
El desafío más grande y no sólo en El Salvador, porque lo estamos viendo en casi todos los países del mundo, en cuanto al sector turístico que en la mayoría ha crecido y sobre todo en aquellos que se han dedicado precisamente a potenciar el sector turístico, va a ser la sostenibilidad de este sector y del crecimiento acompañado de nuestra estructura. Es sostenible con el medio ambiente, acompañado de una capacitación y especialización del recurso humano que tengamos en el sector, porque ahora ya las nuevas generaciones buscan otra cosa. ¿A qué me refiero esto? Es decir, por ejemplo, en el punto gastronómico que tú has tocado, ya no quieren un tipo de menú si no tienes algunos que son intolerantes al gluten, alérgicos a ciertas comidas, o que están preocupados precisamente por no comer algo que sabe que puede ser en contra del medio ambiente. Es decir, ya tenemos otras generaciones que están más ocupadas por tener productos de calidad, por tener una experiencia y una conexión con la naturaleza.
La pandemia también nos dejó la gran lección de disfrutar el día a día y disfrutar la conexión con los destinos turísticos, con nuestra naturaleza, con nuestros orígenes, con nuestros pueblos originarios.
El turismo en general va a tener ese gran reto de hacer sostenible el crecimiento y entender a las nuevas generaciones, pero para ello nos tenemos que preparar en infraestructura, en recurso humano y obviamente también hacer alianzas entre los países para poder ofrecer este turismo que realmente está buscando aquel turista que quiere tener esa experiencia inolvidable para poderlo tener en su Instagram, en su TikTok, en su Facebook, en su Snapchat. Las nuevas generaciones están viajando muchísimo más que las generaciones anteriores.
¿Cómo definiría al presidente Bukele?
Líder, te lo resumo.