inicia sesión o regístrate.
Los derivados del litio ya son el principal producto que Salta vende al exterior, de acuerdo al reciente informe sobre exportaciones elaborado por la Dirección General de Estadísticas y Censo de la Provincia. Entre enero y junio, el rubro donde se encuentra este mineral, el de "Productos Químicos Inorgánicos", facturó US$ 300,6 millones, el 31,4% de todo lo que la provincia despachó al exterior, con un salto del 429,3% frente a igual período de 2025.
De esa manera, el oro de la mina salteña Lindero quedó en el segundo lugar de las exportaciones del primer semestre, con ventas por US$ 180 millones, el 18,8% del total. El maíz, en tercer lugar, con US$ 127,1 millones vendidos, se llevó el 13,3%. Los dos primeros puestos, ambos mineros, reúnen el 50,2% de las exportaciones salteñas.
El salto del litio responde a dos factores. Uno es que las tres plantas que lo producen en la Puna salteña empezaron a llegar a sus niveles máximos de producción. Se trata de Centenario-Ratones, de la francesa Eramet, que elabora carbonato de litio; de Mariana, de la china Ganfeng Lithium, con cloruro de litio; y de Sal de Oro, de la surcoreana Posco, que opera en la zona limítrofe con Catamarca y desde allí lleva fosfato de litio al Parque Industrial de General Güemes para producir hidróxido del mismo elemento. Las tres operaciones comenzaron a producir entre fines de 2024 y 2025 y avanzan hacia su capacidad plena, de modo que van despachando más producto al exterior.
El otro factor son los precios. Mientras el volumen exportado por el rubro creció 54,6%, su valor se multiplicó por más de cinco, de acuerdo a datos de la Secretaría de Minería de Nación.
En mucha menor escala, también produce el proyecto Rincón Litio, de la angloaustraliana Rio Tinto, con una planta inicial de 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio, mientras avanza la construcción de una ampliación que llevará la producción a 50.000 toneladas.
A esa lista hay que sumar que el 6 de octubre pasado Posco habilitó la Planta II de Sal de Oro, ubicada en el Salar del Hombre Muerto, donde la producción de carbonato de litio irá creciendo paulatinamente hasta las 23.000 toneladas por año.
Con esa capacidad en marcha, el litio tiene margen para seguir creciendo en volumen. Mientras que el valor de lo exportado depende de los precios internacionales.
Junio
Los registros del último mes del semestre muestra con más nitidez el peso del mineral. Las ventas totalizaron US$ 208,1 millones, un 7,3% más que en mayo y casi el doble que en junio de 2025. Los productos químicos inorgánicos aportaron US$ 98,5 millones, cerca de la mitad del mes, y los tres derivados del litio explicaron la casi totalidad del rubro. El carbonato lideró con US$ 52,3 millones, seguido por el hidróxido (US$ 25,2 millones) y el cloruro (US$ 16,2 millones).
Sumados, los tres dejaron US$ 93,7 millones en un solo mes. El resto de las exportaciones en este apartado corresponde a los boratos que se producen en Salta.
El peso
La distancia entre lo que pesa y lo que vale la canasta exportadora es un dato a tener en cuenta. Los productos químicos inorgánicos representaron apenas el 3,7% de las toneladas despachadas, 41.070 en total, pero generaron casi un tercio de las divisas. El maíz hizo lo inverso, con el 55,2% del peso (607.093 toneladas) y el 13,3% del valor. Según un cálculo sobre los datos del informe, una tonelada de aquellos productos dejó en promedio unos US$ 7.300, contra unos US$ 209 de una tonelada de maíz.
Algo parecido ocurrió con el oro, cuyo volumen exportado cayó 47,1% mientras el valor del metal precioso subió 33%.
China, arriba
El otro gran movimiento del semestre está en los compradores. Por el litio, China pasó al primer lugar con US$ 248 millones, el 25,9% del total y un alza del 672,7% interanual. Relegó así a Estados Unidos, el destino del oro de Lindero, que había liderado en el mismo período de 2025 y ahora quedó con el 21,3% del total, tras crecer 45% interanual. Entre ambos concentran el 47,2% de lo que Salta vende afuera.
En el primer trimestre del año China ya figuraba como segundo comprador, detrás de Estados Unidos. Con el correr de los meses, el litio terminó de dar vuelta el orden. Brasil (5,2%), Países Bajos (3,8%) y Viet Nam (3,4%) completan los primeros puestos, con Corea del Sur (322,9%) e Italia (264,2%) entre los de mayor crecimiento.
El informe de la Dirección de Estadísticas confirma también el cambio de liderazgo entre rubros. Las Manufacturas de Origen Industrial, donde se ubica el litio procesado, sumaron US$ 503,5 millones (145,6% más) y desplazaron a los Productos Primarios, que con US$ 368,6 millones (43,4% más) encabezaban la lista un año atrás.
Crecimiento
Las exportaciones mineras de Salta crecieron un 143% entre enero y agosto de este año respecto de igual período de 2025 y alcanzaron los US$ 706 millones. Así lo indica el último informe de la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera con datos de Aduana.
El ritmo salteño es más del doble que el 65,7% de crecimiento total de las exportaciones mineras a nivel nacional, que llegó a US$ 6.059 millones en los ocho meses, y supera también el 113% del conjunto de las provincias mineras del NOA (Catamarca, Jujuy y Salta), que sumaron US$ 2.281 millones. Dentro de la región, Salta aportó cerca de un tercio, detrás de Jujuy (US$ 1.156 millones) y por delante de Catamarca (US$ 419 millones).
La minería explicó el 62,1% de las ventas externas totales de la provincia en esos ocho meses.
En el conjunto de las provincias mineras del NOA, el litio explicó el 64,3% de las exportaciones mineras entre enero y agosto, los minerales metalíferos el 32,6% y el resto de los productos el 3%. China fue el destino del 67,1% de esas ventas, seguida por Estados Unidos (14,1%), Corea del Sur (6,6%) y Brasil (2,9%).
El informe incluye a cuatro proyectos salteños entre los principales exportadores del país en estos ocho meses. Son Lindero, el de oro, y Centenario-Ratones, Sal de Oro y Mariana.
Lo que viene
De cara al futuro, Salta tiene aún más para ofrecer sobre el mineral blanco. Un reciente estudio de la Secretaría de Minería de la Nación sobre el mercado del litio así lo refleja. La provincia es la que mayor cantidad de proyectos de litio en etapa avanzada tiene en el país, nueve de los 14 que detalla la cartera oficial, además de tres plantas ya en producción.
La madurez de los proyectos que vienen están en distinta etapas. Tres están en construcción, uno en factibilidad, dos en prefactibilidad y tres en evaluación económica preliminar (PEA).
El más grande de toda la tabla es Rincón Litio, de Rio Tinto, en construcción. Demandará US$2.500 millones. En la misma etapa figura el Rincón de Argosy Minerals, con US$141 millones. Los dos son vecinos del salar homónimo, pero la tabla los registra como proyectos separados. Completa el trío el proyecto Sal de Los Ángeles, controlado por Revotech (46%) y X. Zhufeng (45%), con US$543 millones, 10.000 toneladas de carbonato.
En factibilidad aparece Pozuelos Pastos Grandes, de Ganfeng (67%) y Lithium Argentina (33%). Prevé US$1.100 millones.
Más atrás se ubican dos proyectos en prefactibilidad. Arizaro, de Lithium Chile (80%) y SMG (20%), proyecta US$1.055 millones. Río Grande Sur, de Pursuit Minerals, es el más modesto de ese grupo, con US$137 millonesLos otros tres están en PEA. Salar Tolillar, de Alpha Lithium, prevé US$777 millones. Río Grande, de Noa Lithium Brines, estima US$706 millones. Rincón de Salta Lithium, de Power Minerals, calcula US$217 millones.