Cada 5 de mayo se conmemora una fecha clave impulsada por la Organización Mundial de la Salud para reforzar una práctica esencial: la higiene de manos. La doctora María Paula Herrera, infectóloga y presidenta de la Sociedad Salteña de Infectología y Microbiología, destacó en diálogo con El Tribuno que este hábito es la herramienta más efectiva para prevenir infecciones, proteger a los pacientes y cuidar también al personal sanitario. Además, remarcó el rol del Círculo Médico en el fortalecimiento de las sociedades científicas y la capacitación permanente de los profesionales.
"La práctica más básica y primordial para evitar las infecciones y para cuidar a las personas en el sistema de salud, tanto a los pacientes como al mismo personal, es la higiene de manos", sostuvo. Según explicó, esta acción permite cortar la cadena de transmisión de microorganismos, evitando el contagio entre pacientes y también entre el personal sanitario y su entorno familiar.
"Con una buena higiene de manos podemos evitar transmitir infecciones de un paciente a otro, y también evitar que nosotros como personal de salud llevemos esos gérmenes a nuestras familias", detalló.
Cambio de enfoque
La especialista explicó que el concepto de "infecciones intrahospitalarias" quedó atrás y hoy se habla de infecciones asociadas al cuidado de la salud. Este cambio responde a la evidencia de que los riesgos no se limitan únicamente a la internación.
"Pacientes en diálisis, que recibieron antibióticos previamente o que pasaron por una guardia, aunque no hayan estado internados, pueden tener gérmenes más resistentes que la comunidad en general", explicó. En este contexto, insistió en que "la medida más importante para prevenir esas infecciones sigue siendo el lavado de manos".
Cinco momentos clave
La Dra. Herrera resaltó que no se trata solo de lavarse las manos, sino de hacerlo correctamente y en los momentos adecuados. En ese sentido, recordó los "cinco momentos de la higiene de manos" establecidos por la Organización Mundial de la Salud para el entorno sanitario:
* Antes del contacto con el entorno del paciente
* Antes de tocar al paciente
* Antes de realizar una tarea aséptica
* Después de realizar una tarea aséptica
* Después del contacto con el paciente
"Nosotros trabajamos en recordar permanentemente estos momentos y en vigilar que el personal de salud los cumpla, porque eso permite prevenir infecciones", señaló. Además, destacó la importancia de involucrar a pacientes y a la comunidad: "También capacitamos a los enfermos y a la comunidad para que ayuden a recordar estos cinco momentos".
Agua, jabón o alcohol en gel
Sobre las formas de higiene, la infectóloga aclaró que el lavado con agua y jabón y el uso de alcohol en gel pueden reemplazarse mutuamente, siempre que las manos no estén visiblemente sucias.
"Si hay suciedad visible, como tierra, sí o sí hay que usar agua y jabón. Si no, se puede usar cualquiera de las dos opciones", explicó.
"La medida más importante para prevenir infecciones sigue siendo el lavado de manos."
La falta de higiene de manos está directamente vinculada a la transmisión de múltiples enfermedades. Entre las más frecuentes, la especialista mencionó:
* Enfermedades respiratorias como gripe o resfriado
* COVID
* Enfermedades gastrointestinales como diarreas (por rotavirus y enterovirus)
* Otras infecciones bacterianas y virales
"Son muchísimas las enfermedades que se pueden prevenir con una buena higiene de manos", insistió.
Un hábito que se pierde con el tiempo
Finalmente, la Dra. Herrera advirtió que, pese a la experiencia reciente de pandemias, el hábito tiende a relajarse.
"Nos pasó en 2009 con la pandemia de gripe y también con el COVID: en ese momento todos aprendimos, pero después nos vamos olvidando", lamentó.
Por eso, reforzó la necesidad de sostener conductas simples en la vida cotidiana: "Es súper importante no perder este hábito. Todos deberíamos usar alcohol en gel, lavarnos las manos antes de comer, después de ir al baño y cuando llegamos de la calle".
El Círculo Médico
En este contexto, también se destacó la importancia del Círculo Médico como institución clave para el fortalecimiento de las sociedades científicas. Desde allí se promueve la capacitación continua, el desarrollo profesional y la articulación de estrategias para mejorar la calidad de atención en salud.
El trabajo conjunto entre estas entidades permite sostener campañas de concientización como la del Día Mundial de la Higiene de Manos, reforzando el compromiso del sistema sanitario con la prevención y el cuidado integral de la población.