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La Dirección de Cultura, Museos y Extensión Federal de la Honorable Cámara de Diputados de la Nación presentó en la edición 2026 el Concurso de Ensayo Histórico que se titula "Norte Argentino pionero del desarrollo: del auge colonial al tiempo revolucionario (siglos XVI-XVIII)" iniciativa del autor de esta nota que busca promover la investigación y la reflexión sobre el desarrollo económico, social e institucional en la región así como su influencia en los procesos revolucionarios y en la primeras experiencias representativas del país. La convocatoria está abierta desde el 10 de abril hasta el 10 de setiembre de 2026 y los ensayos podrán entre otros abordar uno o más de los siguientes temas: a) El auge y desarrollo de los territorios que actualmente conforman el Norte Grande, b) La conformación social y los factores de poder, c)Las formas de legitimación y las dinámicas políticas de los cabildos como espacios de deliberación, representación y ejercicio del poder local, d) Las proyecciones del desarrollo económico, social y político de estos territorios en la etapa revolucionaria y de la independencia.
Podremos observar y analizar también la historia económica y social de Salta, desde mediados del siglo XVI, explorando su evolución en la época colonial hasta mediados del siglo XIX. El impacto fundamental de los jesuitas en el desarrollo agrario, el rol crucial del comercio de mulas hacia Potosí y la transición hacia industrias como la molinera. La importancia de las mulas en el comercio regional, particularmente en la zona de Salta y el Tucumán, fue fundamental durante casi tres siglos (desde mediados del siglo XVI hasta mediados del XIX) como motor de la economía y transporte. La mula se impuso como la solución principal para el transporte de minerales y mercancías debido a su poder, resistencia y firmeza, fue considerada la "energía básica" indispensable para los procesos mineros.
Salta se consolidó, desde finales del siglo XVII y durante el XVIII, como el centro de comercio mulero más importante de América Hispana. La economía de la región estaba centrada específicamente en el engorde y la exportación de mulas sin perder de vista la industrialización incipiente que se materializo con puesta en marcha en 1760 del Ingenio San Isidro en nuestra provincia como uno de los pilares fundamentales de la industria azucarera de Argentina. El tráfico de mulas era el eje que permitía a la región vincularse con otras economías, fundamentalmente con el enclave minero de Potosí. Durante este periodo Salta actuaba como proveedora crítica de insumos para la ciudad minera.
Los excedentes generados por el tráfico de mulas permitían la importación de los llamados "efectos de Castilla" y otras mercancías de calidad (telas finas como el ruan florete, papel, canela), que satisfacían el consumo de las familias de comerciantes prósperos de la zona. Las mulas no solo fueron un medio de carga, sino el eje vertebrador del comercio exterior e interior de la región, permitiendo que Salta superara su aislamiento geográfico y se integrara en los circuitos económicos coloniales más lucrativos.
La Compañía de Jesús (jesuitas) jugó un papel determinante en este desarrollo. En sus estancias de Salta, como La Cámara y La Caldera, impulsaron sistemáticamente el comercio de mulas durante el siglo XVIII, conectándolo con su complejo agrario. La Compañía de Jesús tuvo una influencia determinante en la economía de la región de Salta desde su llegada en la primera mitad del siglo XVII hasta su expulsión en 1767. Durante el siglo XVIII, se consolidaron como actores principales del comercio de mulas y ganado vacuno, además de fomentar industrias incipientes como la molinera actividades que se desarrollaban en sus extensas estancias.
La gestión jesuita integró la producción agrícola-ganadera con el comercio a larga distancia, utilizando una estructura organizativa que les permitió ser un motor fundamental de la economía regional hasta mediados del siglo XVIII.
El agotamiento paulatino de las minas de Potosí, que hacia la primera década del siglo XIX ya se encontraba en una "franca decadencia", provocó una transformación profunda y negativa en la economía de Salta y la región del Noroeste Argentino (NOA). Salta dejó de ser el proveedor estratégico de insumos (especialmente mulas) para la ciudad minera. Aquellos tiempos de prosperidad pasaron a ser vistos como "parte de la nostalgia", marcando el inicio de un largo periodo de crisis. Coincidiendo con el agotamiento minero, el eje comercial se desplazó definitivamente desde el puerto de Lima y El Callao hacia el de Buenos Aires a finales del siglo XVIII, dejando a la región en una posición periférica.
Falta de recursos e infraestructura: Durante gran parte del siglo XIX, la región careció de capitales propios suficientes, mano de obra capacitada para nuevos desafíos industriales e infraestructura necesaria para generar un mercado interno competitivo
Como dato ilustrativo me réferi a lo que entiendo paso en nuestra querida provincia en el periodo que buscamos analizar, que paso de un estado de prosperidad a la decadencia la invitación esta abierta a investigadores, estudiantes y todos los que les interese la historia de la región del norte de nuestro país podrán participar.