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La primera semana de septiembre de 2026 se llevó a cabo en el Centro de Convenciones de Salta la reunión de "Argentina Mining". Dicha convención, que reúne a representantes de la industria minera de todo el país e incluso a muchos extranjeros, cumplió este año su treinta aniversario desde que fuera iniciada en 1996 por el gran prospector chileno Nivaldo Rojas (1944-2017). La edición de este año alcanzó una importante afluencia de público y hubo lleno total de stands de empresas mineras y proveedoras de servicios. Durante tres días se disfrutó de un centenar de charlas y conferencias de expertos que brindaron un panorama de la actualidad del sector.
Argentina Mining se convirtió así en una excelente oportunidad para establecer contactos de negocios, ofrecer productos y servicios, informarse de las políticas y leyes mineras, así como estar al tanto de la evolución en proyectos y planes de exploración. Este año mostró el crecimiento y la potencialidad del sector minero de Salta que viene progresando a un ritmo exponencial gracias a las sostenidas políticas públicas y a la confianza de los inversores en la provincia.
La evolución minera en el NOA
La minería pasó de una rudimentaria actividad artesanal de pala y pico a una cada vez más sofisticada mecanización. Desde los viejos depósitos vetiformes de la minería colonial española a los modernos anfiteatros a cielo abierto conocidos como "Open Pit". Precisamente el primer "Open Pit" que operó con todas las reglas del arte minero en Argentina fue la mina de bórax Tincalayu en Salta. Esta mina explota un cuerpo profundo de borato de sodio decahidratado (bórax o tincal) en la península de Tincalayu, en el salar del Hombre Muerto, en la Puna salteña.
Si bien fue descubierta en la década de 1920, recién comenzó su explotación en la década de 1950 y aún se encuentra en actividad. Entre comienzos de los setenta y la década de 1990 estuvo dirigida por el Ing. Ramiro Cornejo Torino quien supo manejar con sapiencia los destinos de la empresa que incluía la cadena de valor de los boratos desde el yacimiento hasta los destinos internacionales. Ello implicaba dirigir las explotaciones mineras de boratos en roca y en salares (Tincalayu, Sijes, Cauchari, entre otros), las plantas de concentración y beneficio de la Puna y Campo Quijano, el transporte de mineral desde la Puna a Salta, el transporte del producto procesado desde Salta a los mercados de Brasil, Europa e incluso a otros destinos más lejanos.
Cornejo Torino fue también y por tres periodos consecutivos presidente de la Cámara de la Minería de Salta (CMS). Durante su gestión se impulsaron proyectos de infraestructura en el acompañamiento gubernamental a las mejoras de rutas y huellas mineras y el Gasoducto Minero de la Puna que finalmente se concretó durante el gobierno del Dr. Juan Carlos Romero.
También desde la CMS y bajo la figura del recordado y respetado abogado minero Dr. Agustín Pérez Alsina (1925-2008) se acompañaron los debates del marco legal que llevó a que se votaran por unanimidad las leyes mineras. Entre ellas la ley del medio ambiente para la actividad minera que fue la primera ley que incorporó esta temática entre todas las industrias argentinas. En el marco de "Argentina Mining 2026" el Gobierno de la Provincia de Salta decidió reconocer la labor de una vida dedicada a la minería por parte del Ing. Ramiro Cornejo Torino. Un acto de justicia largamente esperado y merecido. Cornejo Torino recibió sendas plaquetas de homenaje por parte del señor ministro de la Producción y Minería, Ing. José Ignacio Lupión y de las autoridades de la Cámara de la Minería de Salta, entre ellos Juan Martín Gilly y Marie Pierre Lucesoli. Como invitado especial al evento estuvo Ángel Maza, primer secretario de Minería de la Nación cuando se impulsó el paquete de leyes mineras que hizo despegar a la actividad en el país y quien más tarde fuera tres veces gobernador de la provincia de La Rioja. También acompañó el reconocimiento el secretario de Minería y Energía de Salta, Dr. Gustavo Carrizo, en un salón colmado por numerosos profesionales, familiares, amigos y principales referentes del sector.
Un reconocimiento especial le fue realizado también al licenciado Ricardo J. Salas que en varios gobiernos fue elegido para conducir la dirección o secretaría de minas provincial y quien no pudo estar presente en el acto protocolar.
La escuela de Boroquímica
En su alocución Cornejo Torino se refirió al cambio paradigmático que experimentó la minería en Salta recordando aquellos pasos por la vieja Boroquímica Samicaf.
Comenzó con un agradecimiento pidiendo compartir el homenaje con todo el personal de los yacimientos y plantas porque sin el esfuerzo y dedicación de cada uno de ellos, no hubiera sido posible que funcionara la empresa. Luego se refirió a la importancia del Departamento Exploración ya que era el que evaluaba las reservas de mineral y buscaba otras nuevas.
Reconoció que estaba siempre dirigido por geólogos egresados en su mayoría de la Universidad Nacional de Salta. Señaló: "…Un párrafo especial quiero dedicar al personal del Departamento Exploración, que tenía como misión custodiar el patrimonio minero de la empresa y realizar tareas de prospección y cubicación de reservas mineras, capital primordial de la empresa, y primer eslabón en la larga cadena de operación minera".
Entre sus principales conceptos se destacó el de señalar que Boroquímica fue una "Escuela de Minería". Efectivamente cientos de profesionales salteños de la geología y de las ingenierías tuvieron allí su bautismo laboral. Entre ellos el suscripto que dirigió en la década de 1980 el Departamento Exploración. El aprendizaje sobre estas sustancias del mundo mineral me llevaría a realizar más tarde mi tesis doctoral estudiando a su vez otros yacimientos de los Andes Centrales de la América del Sur, del suroeste de los Estados Unidos en California y Nevada y el plateau de Anatolia en Turquía.
Hoy existen centenares de trabajos científicos, libros y capítulos de libros que tratan "in extenso" la cuestión de los boratos salteños. Y todo ello comenzó en esas "aulas mineras" de la vieja Boroquímica, donde entonces el jefe de geólogos era el Dr. Mario Alberto Raskovsky (1935-1994) a la postre secretario de minería en el gobierno de don Roberto Romero.
Un verdadera epopeya
Cornejo Torino recordó además que Boroquímica "...Operó el primer OPEN PIT que se desarrolló en la República Argentina en su Yacimiento Tincalayu a 4.000 msnm. Este desarrollo se hizo con camiones volquetes de 6 t que eran los equipos disponibles en el país, y posteriormente como gran adelanto operativo, se pasó a volquetes de 12 toneladas, nada que ver con los colosos de 100 toneladas o más que se usan hoy en la minería a nivel mundial. En esa misma escala de capacidad estaban las excavadoras y palas cargadoras" dijo.
También enfatizó en la importancia de la infraestructura y recordó que el ramal C-14 del FFCC General Belgrano fue una herramienta fundamental entonces para la operación de los yacimientos. "Al inicio de la operación se usaban vagones aptos para el transporte de hacienda con el grave problema de que tanto la carga como la descarga debía hacerse a mano; luego se usaron medios cajones aptos para áridos con lo que se mejoró la operación de carga, y finalmente se usaron las tolvas mineraleras que permitían realizar la carga y descarga en forma mecanizada", añadió. Cornejo Torino complementó con otros datos de valor: "Con el C-14 además, pudimos transportar minerales desde salar de Pocitos en Salta, al puerto de Tocopilla en Chile, y desde allí, llegar por barco a Barcelona en España, con un valor del mineral en destino que nos permitía competir con los boratos de Turquía. Todo un logro". Además, apuntó que "también por FFCC se transportaba el combustible a razón de tres tanques de gasoil por uno de kerosene, mezcla fundamental para disminuir el efecto del congelamiento en el combustible". De allí entonces que "… la logística y el transporte de minerales son un eslabón fundamental en la cadena de producción minera, a los que habrá que prestarles gran atención para el desarrollo de la minería actual y la que vendrá en el futuro. Por ello el Ramal C-14 y la R.N. 51 son herramientas indispensables que debemos mantener y potenciar".
Finalmente quiso compartir su homenaje: "…con los colegas de la Cámara de Minería de Salta, que en varios periodos me honraron con la distinción de ser su presidente y con quienes defendimos día a día los intereses del sector minero en la provincia y en el país". Los destinos de la vieja Boroquímica Samicaf siguieron en manos del CPN. Alberto Trunzo quien realizó un importante trabajo en la transición hacia la adquisición por los nuevos propietarios y sosteniendo además con su trabajo y compromiso las políticas de la minería salteña. El esfuerzo de todos los actores del sector condujo al crecimiento grande de la minería provincial y sus nombres merecen destacarse y reconocerse para las nuevas y futuras generaciones.