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El informe de UNICEF "Crecer en Argentina" muestra mejoras desde 2016, pero ubica a la provincia por debajo del promedio nacional. El bajo peso al nacer, la vacunación y la mortalidad infantil evitable obligan a revisar la efectividad territorial de las políticas sanitarias. El Índice Provincial de Niñez (IPN) creado por UNICEF es una herramienta de análisis que reúne en una sola medida datos sobre las condiciones de vida, bienestar y vulnerabilidad de niñas, niños y adolescentes
En 2025, Salta alcanzó un IPN de 0,581, frente a 0,630 del promedio nacional y de ese modo se encuentra en el puesto 18 entre las 24 jurisdicciones. Sin embargo, también figura entre las que más mejoraron desde 2016. No existe contradicción: Salta avanzó, pero todavía no logró cerrar su brecha estructural.
Una comparación reveladora: el contraste con Jujuy es particularmente útil porque ambas provincias comparten rasgos históricos, sociales y geográficos. En condiciones materiales presentan valores prácticamente iguales. La diferencia global no se explica por una ventaja sustancial de ingresos o riqueza familiar. Se concentra principalmente en salud: Jujuy obtiene 0,712 y Salta 0,506. También existen diferencias en educación - 0,480 frente a 0,440- y en embarazo en niñas menores de 15 años - 0,853 frente a 0,746-.
El bajo peso al nacer, una señal sanitaria y social. La dimensión de salud del IPN combina tres indicadores:mortalidad infantil evitable, cobertura de vacunación y bajo peso al nacer. Por eso no debe interpretarse a partir de una sola tasa anual. El bajo peso al nacer -menos de 2.500 gramos - no es únicamente un dato obstétrico: expresa la interacción entre prematurez (nacimiento pre término), crecimiento fetal restringido, nutrición y salud materna, controles prenatales, infecciones, consumo de tabaco u otras sustancias y condiciones sociales. Además, incrementa el riesgo de muerte neonatal, alteraciones del desarrollo y enfermedades crónicas posteriores.
El documento de UNICEF no publica en el índice un porcentaje provincial aislado de niños con bajo peso. Para establecer cuánto aporta cada componente a la brecha con Jujuy es indispensable comparar, con igual definición y período, la proporción de nacidos vivos con menos de 2.500 gramos, la prematurez, los controles prenatales adecuados y las coberturas nominales de vacunación.
Una provincia, varias realidades: Los promedios provinciales ocultan desigualdades profundas. En 2018 se registraron en Salta 1.640 niños menores de cinco años con desnutrición; 768 - el 47% - residían en la zona sanitaria norte. Rivadavia, San Martín y Orán concentran pobreza estructural, dispersión territorial, comunidades indígenas, dificultades de acceso al agua segura y barreras para sostener controles, vacunación, transporte sanitario y personal estable. La mayor superficie y población de Salta elevan el costo de cobertura respecto de Jujuy, pero la geografía por sí sola no explica la persistencia de estas brechas.
¿Qué debería hacerse? La prioridad no es crear otra estructura administrativa, sino recuperar una gestión territorial basada en resultados verificables. Salta necesita publicar, por departamento y área operativa, bajo peso al nacer, prematurez, captación temprana del embarazo, número de controles prenatales, mortalidad neonatal y posneonatal, vacunación y estado nutricional. Las tasas de mortalidad infantil deben analizarse mediante promedios trienales para reducir fluctuaciones debidas al menor número de nacimientos. La red histórica de atención primaria, áreas operativas y agentes sanitarios constituye una fortaleza provincial. El desafío consiste en medir si conserva cobertura efectiva, continuidad y capacidad preventiva. Los recursos presupuestarios deben vincularse con metas físicas y resultados públicos. El informe de UNICEF no describe una derrota inevitable: señala dónde actuar. Salta ha mejorado, pero el progreso será insuficiente mientras el bajo peso al nacer, la vacunación incompleta y la mortalidad evitable continúen reflejando desigualdades que podrían prevenirse.