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En Salta, algunos comerciantes lo llaman “oro verde”. Es el cigarrillo de origen paraguayo que ingresa de contrabando y deja, según Juan José Benítez, gerente de Prevención de Comercio Ilícito de Philip Morris Argentina, un margen de ganancia “inmenso”. Se trata de la marca Hills, pero detrás de esa denominación aparece un negocio con rutas internacionales, distribución en distintas provincias y vehículos equipados con tecnología para sostener las comunicaciones.
En una entrevista con El Tribuno, Benítez identificó a la marca Hills y relató una investigación que permitió desarticular un clan familiar que operaba en Aguas Blancas y Orán. Según explicó, la organización contrabandeaba cigarrillos producidos en Paraguay, los ingresaba vía Bolivia y los distribuía en Salta, Jujuy y Tucumán.
“El cigarrillo es un producto más dentro de la cartera de productos que comercian justamente las organizaciones criminales”, sostuvo. Su descripción ubica al tabaco ilegal dentro de una actividad más amplia, en la que distintos negocios pueden compartir recorridos, mercados y recursos.
Tecnología criminal
Uno de los detalles más llamativos del relato fue el equipamiento de los vehículos utilizados para distribuir los cigarrillos. Benítez aseguró que tenían antenas de Starlink para mantener la conectividad y detectar la presencia de controles de Gendarmería.
El especialista también mencionó un operativo paralelo contra el contrabando de la misma marca en Formosa. Según su evaluación, las actuaciones tuvieron un impacto importante sobre la logística y el volumen de dinero de la organización.
La combinación de mercadería de contrabando, distribución regional y comunicaciones permanentes muestra el despliegue que puede alcanzar un negocio cuyo producto termina ofrecido al consumidor como un paquete de cigarrillos.
Rutas compartidas
Juan Francisco Galli, exsubsecretario del Interior de Chile, explicó que el escenario criminal también debe analizarse a partir de la conexión entre distintos negocios ilícitos.
“Operan en las mismas rutas, operan con los mismos mercados”, señaló. Añadió que esas actividades usan y abusan de las cadenas logísticas del comercio, tanto en el ámbito local y provincial como en el nacional y transnacional.
Su planteo pone el foco en la convergencia criminal: distintos negocios que trabajan juntos porque encuentran ventajas en compartir circuitos y mercados. Para comprender ese funcionamiento, sostuvo, hay que ampliar la mirada más allá de las grandes estructuras del narcotráfico que suelen dominar el imaginario público.
Financiamiento ilícito
Alejo Campos, director regional de Crime Stoppers, advirtió que este fenómeno se observa con mayor intensidad en las provincias fronterizas.
Al referirse a la Triple Frontera, señaló que se había identificado al contrabando de cigarrillos como una fuente de financiamiento de una célula de Hezbollah. Según su relato, los productos salían de Paraguay, pasaban a Brasil e ingresaban también a la Argentina; parte de esos cargamentos continuaba hacia el sur del país y Uruguay.
El señalamiento del especialista incorpora otra dimensión al problema: el destino de las ganancias que genera el comercio ilícito y las estructuras que pueden beneficiarse de ese dinero.
Control territorial
Carlos Matienzo, director y socio fundador de Dataint, explicó que los carteles mexicanos funcionan como grandes empresas criminales cuyo negocio central es el control territorial.
Controlar rutas, gobiernos y sembradíos, describió, les permite acceder a otras actividades rentables. Entre ellas mencionó los cigarrillos, el alcohol y los combustibles.
La ventaja económica, según explicó, aparece cuando esas organizaciones operan en la informalidad y evitan el pago de impuestos, lo que les permite competir con quienes trabajan dentro del mercado formal. Matienzo estimó que el tabaco ilegal representa aproximadamente un tercio del consumo de tabaco en México.
En Salta, el nombre “oro verde” resume el atractivo económico que describió Benítez. Su testimonio sobre el circuito Paraguay-Bolivia, la distribución hacia tres provincias y los vehículos con Starlink expone la infraestructura que puede sostener ese negocio. Detrás del paquete, los especialistas advierten sobre una trama criminal que atraviesa fronteras y conecta distintas actividades ilícitas.