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El 16 de abril de 1982 la ciudad de Salta cumplió 400 años, pero esa fecha tan simbólica porque se inicia un nuevo siglo de vida, se celebró a medias. Dos semanas antes la Argentina había recuperado militarmente las Islas Malvinas y estaba en guerra con el Reino Unido. El desembarco en las islas Georgias del Sur le costó la vida a un hijo de estas tierras, el cabo primero Patricio Guanca, oriundo en Cerrillos. Su muerte enlutó a la provincia. Y por si eso fuera poco, el país vivía las postrimerías de la dictadura más cruenta del siglo anterior que incluso intentó buscar con el conflicto armado en el Atlántico sur, aliento social para prolongarse.
Con todo esto, ¿cómo se celebra un cumpleaños de la ciudad en medio de una guerra? Como lo hacen las familias, con media sonrisa, un brindis amoroso y la esperanza puesta en lo que vendrá.
Salta es una de las ciudades más antiguas del país. Fue fundada apenas 90 años después del descubrimiento de América que Cristóbal Colón firmó aquel 12 de octubre de 1492. Sin contar los fuertes que se crearon y deshabitaron en pocos años, Salta es la octava fundación española después de Santiago del Estero (1553), Mendoza (1561), San Juan (1562), Tucumán (1565), Córdoba y Santa Fe (1573), y Buenos Aires (1580).
En 1982, el Gobierno provincial a cargo del capitán de navío Roberto Augusto Ulloa, había organizado el VI Abril Cultural Salteño enmarcado en los 400 años que cumplía la ciudad capital. Así, se realizó una muestra plástica del maestro Raúl Soldi, quien vino a la ciudad. Entre las actividades más destacadas estuvo la presentación del dúo de bailarines soviéticos Nadiezhda Pavlova y Viacheslav Gordoiev, solistas del Teatro Bolshoi de Moscú. También hubo concursos literarios, torneos de tenis y campeonatos de fútbol, entre otra actividades. En la Casa de Salta, en Buenos Aires, se hizo la presentación de dos discos en homenaje a los IV Siglos de Salta, a la que asistieron intérpretes salteños como Eduardo Falú, Julia Elena Dávalos, el "Chuchi" Leguizamón y Los Cantores del Alba, y también folcloristas reconocidos mundialmente como Mercedes Sosa, Ariel Ramírez y Horacio Guaraní.
El lunes 12, Salta detuvo cualquier festejo para rendir el último homenaje al cabo Guanca con una ceremonia multitudinaria en Cerrillos y la Provincia adherida a su duelo.
La guerra se intensificaba en el Atlántico sur. Varios países y el papa Juan Pablo II ofrecían mediar en el conflicto, mientras Argentina y el Reino Unido se rearmaban en las Malvinas. El presidente teniente general Leopoldo Fortunato Galtieri declinó su viaje a Salta para los actos por los IV Siglos. En su lugar vino el ministro del Interior, general Alfredo Saint Jean, quien junto a capitán Ulloa presidieron los actos.
Ese 16 de abril, diario El Tribuno hizo una edición especial, con cinco suplementos con los cuales buscó "contribuir en el conocimiento histórico (de Salta) y, a la vez, resaltar diversos hechos que a través de estos cuatro siglos contribuyeron a su engrandecimiento y desarrollo", según una breve presentación editorial. A lo largo de 136 páginas, con textos y fotografías, presentó "una apretada síntesis de los 400 años de Salta, de sus esperanzas y de su papel dentro de la historia nacional".