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El especialista en recursos nucleares de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), Luis López, advirtió ayer que la Argentina no produce uranio desde 1997 y que actualmente destina alrededor de 100 millones de dólares por año a la importación de este insumo estratégico para su sistema nuclear.
La exposición, titulada "Uranio para la generación nuclear: situación mundial y en la Argentina", se realizó en el Centro de Convenciones de Salta, en el marco del ciclo "Hablemos de lo que viene", organizado por El Tribuno, y puso el foco en la creciente relevancia del mineral en el contexto de la transición energética global y las oportunidades para el desarrollo local.
Con más de 40 años de trayectoria en el sector, López explicó que el país cuenta con recursos estimados en más de 33.000 toneladas de uranio distribuidos en distintas provincias, pero que la actividad extractiva permanece paralizada desde hace casi tres décadas. En ese contexto, señaló que la producción nacional "es la opción más sustentable" para garantizar el abastecimiento del ciclo nuclear argentino.
El especialista detalló que la demanda interna ronda las 220 toneladas anuales para abastecer a las tres centrales nucleares en operación —Atucha I, Atucha II y Embalse—, que aportan entre el 7% y el 9% de la generación eléctrica. Sin embargo, ese requerimiento se cubre íntegramente con importaciones, principalmente adquiridas en el mercado internacional.
Mercado concentrado
Durante su disertación, López contextualizó la situación local en el escenario global. Señaló que en 2025 la demanda mundial de uranio alcanzó unas 69.000 toneladas, utilizadas para generar cerca del 10% de la electricidad con más de 430 reactores en operación.
También advirtió sobre la fuerte concentración del mercado: pocos países concentran tanto los recursos como la producción. En 2024, Kazajstán lideró con más del 37% de la oferta, seguido por Canadá, Namibia y Uzbekistán. "La producción está altamente concentrada y la mayor parte del uranio se exporta", indicó.
A esta concentración se suma la localización de las capacidades de conversión y enriquecimiento -etapas clave para fabricar combustible nuclear- en un número reducido de países, lo que introduce condicionantes en términos de seguridad de suministro.
Precios en alza
López remarcó que el precio del uranio registró un fuerte incremento en los últimos años. "Desde la pandemia a la fecha, el valor se cuadruplicó", afirmó, al atribuir esta tendencia a factores como conflictos geopolíticos, restricciones en la oferta y el renovado interés por la energía nuclear.
En ese marco, consideró que el contexto internacional abre una ventana de oportunidad para reactivar proyectos en la Argentina, aunque advirtió que los desarrollos mineros requieren largos plazos. Según explicó, entre el descubrimiento de un yacimiento y su puesta en producción pueden transcurrir entre 20 y 40 años.
Transición energética
El especialista subrayó que el uranio es el insumo básico para la generación nuclear, una fuente que, con una participación relativamente baja en capacidad instalada, logra aportar una proporción mayor de electricidad por su carácter continuo.
A nivel global, las proyecciones indican que la demanda de uranio crecerá de manera sostenida hacia 2050, en línea con iniciativas internacionales que buscan ampliar la capacidad nuclear para reducir emisiones.
En ese contexto, López planteó que el debate sobre el uranio en la Argentina debe contemplar no solo su precio como commodity, sino su valor estratégico como parte del sistema energético. "Es el inicio de todo el ciclo nuclear", resumió.