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La muerte de Juan Carlos Gottifredi provocó un profundo pesar en el ámbito académico, científico y político de Salta. Su nombre quedó asociado a una etapa decisiva de la Universidad Nacional de Salta (UNSa), a la construcción del sistema universitario argentino tras la recuperación democrática y a una concepción de la ciencia ligada al desarrollo, la producción y la responsabilidad social.
Es difícil encasillar la figura de Gottifredi en una sola dimensión. Fue científico, docente, investigador, gestor universitario, funcionario nacional y un respetado dirigente del radicalismo. Pero, sobre todo, fue uno de esos hombres que entendieron a la universidad pública como un territorio de pensamiento, autonomía y compromiso con su tiempo. Licenciado y doctor en ciencias químicas, investigador superior del Conicet y profesor emérito de la UNSa, llegó a Salta en los años 70 y desde entonces su trayectoria quedó ligada de manera indeleble a la vida institucional de la provincia.
Nacido en Etiopía, hijo de padres italianos que se trasladaron a Africa en tiempos de guerra, Gottifredi construyó en Argentina una carrera académica de enorme proyección. Fue miembro fundador del Instituto de Investigaciones para la Industria Química de la Universidad Nacional de Salta (INIQUI), espacio científico regional que consolidó el vínculo entre la UNSa y el CONICET.
Sus tres períodos de gestión como rector de la UNSa (1985-1988), (1988-1991) y (1997 - 1999) marcaron una etapa clave asociada al fortalecimiento institucional de la casa de altos estudios, la defensa de la autonomía universitaria y la idea de una universidad abierta a la sociedad. También fue un firme impulsor en 1989 de otro hito de la vida universitaria salteña: el nacimiento de Radio UNSa.
Su proyección excedió largamente las fronteras de Salta. Integró el comité ejecutivo originario del Consejo Interuniversitario Nacional (CIN) organismo que desde 1985, con el empuje del gobierno de Raúl Alfonsín, tuvo un papel central en la recomposición del sistema universitario democrático.
A nivel nacional, Gottifredi se desempeñó como secretario de Educación Superior, en años atravesados por fuertes tensiones presupuestarias y políticas para el sistema universitario argentino.
Fue miembro fundador y presidente del Comité Central de Unión Cívica Radical de Salta y candidato a gobernador. Combinó militancia política, gestión pública y vocación científica sin abandonar una mirada crítica sobre el país ni renunciar al ideario de una sociedad más justa cimentada con inclusión educativa.
Salta despide a una de las personalidades más relevantes de su vida universitaria contemporánea. Queda su legado en las aulas, en los laboratorios, en las instituciones que ayudó a construir y en una idea que atravesó toda su vida: la universidad pública como una fuerza viva, capaz de pensar su tierra y transformar su futuro. En síntesis, un hombre de bien.