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Hay un robot que se llama Messi pero que, según sus propios creadores, no es tan bueno como él. Se llama así, admiten entre risas, porque compite en fútbol y porque en realidad sería algo más cercano a un "Low Battery Messi". Es salteño, tiene tres ruedas, 32 sensores de color y tres cerebros fabricados en China. Y ya partió hacia Corea del Sur. Junto a ese robot y a otro diseñado para rescate viajaron cinco estudiantes del Instituto de Innovación y Tecnología Aplicada (IITA) de Salta que representarán a la Argentina en la RoboCup 2026, el mundial de robótica e inteligencia artificial más importante del mundo. Competirán entre el 30 de junio y el 6 de julio en Incheon, junto a equipos de más de 45 países.
Llegaron ahí porque ganaron. Por séptimo año consecutivo, IITA se consagró campeón nacional en la RoboLiga organizada por la Universidad Abierta Interamericana. Y este año además sumaron un título nuevo: primer puesto en fútbol de robots autónomos, una categoría que se estrenó en la Argentina recién en 2025.
En una entrevista con Radio Salta, la coordinadora pedagógica del instituto, Cecilia Budeguer, y la estudiante María Virginia Viollaz una de las que viaja contaron los detalles de una preparación que fue, en más de un sentido, contra el reloj.
Viollaz tiene historia larga con la robótica: empezó a los 7 u 8 años y hoy estudia electromecánica en la UNSa. Este año afrontó el desafío de construir un robot de fútbol autónomo desde cero, en una categoría que nadie en el instituto había encarado antes.
El proceso no fue tranquilo. Componentes pedidos en marzo llegaron a fines de abril, casi mayo. "Hace como 15 días recién pudimos terminar los dos robots al 100%", contó durante la entrevista radial. Y sobre las chances del equipo, fue directa y sin sobreactuación: "Capaz que no es la mejor estrella, pero para ser el primer año estamos bastante bien".
Budeguer explicó que no hay diferencia tecnológica con los rivales: "Estamos usando las mismas tecnologías que están usando los otros países". La única desventaja, dijo, es logística: "El problema es la tardanza en que te lleguen los equipamientos".
El robot de fútbol que llevan -el del nombre informal- funciona con tres ruedas colocadas a 120 grados entre sí, lo que hace que avanzar en línea recta sea, paradójicamente, el mayor problema técnico a resolver. Lleva 32 sensores de color en la base para seguir la pelota, dos sensores de odometría para calcular su posición en la cancha y tres placas diseñadas con inteligencia artificial. No puede llevar la camiseta celeste y blanca dentro de la cancha las cámaras de los rivales capturan los colores y se confunden pero sí irá pegada a la carcasa de transporte.
El financiamiento vino de varios frentes. POSCO Argentina, empresa de origen coreano con operaciones en el país, se convirtió en sponsor oficial. También aportaron Minería Positiva, Space Argentina y ANDIRA.
El equipo de Rescue Line la categoría clásica de IITA está formado por Benjamín Villagrán, Laureano Monteros y Lucio Saucedo. Los cinco competidores partieron desde Salta el jueves, pasarán por Buenos Aires donde serán recibidos en la Cancillería y llegarán a Incheon este domingo 28.
Budeguer reflexionó en la entrevista sobre el sentido de ir a estos mundiales más allá del resultado deportivo. "El ganar, ya estamos ganando porque estamos aprendiendo, estamos innovando", dijo. Pero también apuntó a algo que, contado con números, tiene peso propio: desde que IITA comenzó a participar en la RoboCup en 2019, ninguno de los estudiantes que pasó por esa experiencia se fue del país.