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Con el fallecimiento de Ramón Alberto Catalano, ocurrido a los 95 años, la Justicia salteña despide a uno de los hombres que marcaron buena parte de su historia institucional. Nacido en 1931, fue magistrado, fiscal, procurador general y uno de los principales impulsores de la transformación del proceso penal en la provincia, al integrar el equipo que redactó el Código Procesal Penal sancionado en 1961, una reforma que introdujo los juicios orales y públicos y modificó profundamente el funcionamiento de los tribunales.
Su extensa carrera judicial comenzó en diciembre de 1958, cuando asumió como Fiscal Judicial en lo Penal, cargo que desempeñó hasta febrero de 1962. Ese mismo año fue designado juez Correccional y, pocos meses después, juez de la Cámara Segunda en lo Criminal, función que ejerció desde junio de 1962 hasta abril de 1976, cuando fue apartado durante la última dictadura militar. Con el retorno de la democracia recuperó su cargo en febrero de 1984 y permaneció en la magistratura hasta diciembre de 1990.
En diciembre de 1993 fue designado Fiscal ante la Corte Nº 1 y, tres años más tarde, asumió como Procurador General de la Provincia, responsabilidad que desempeñó hasta abril de 2002.
Uno de los mayores legados de Catalano fue haber integrado, junto a Reynaldo Flores, Francisco Benedicto, Carlos Douthat y José Armando Catalano, la comisión redactora del Código Procesal Penal de 1961, creada por decreto del Poder Ejecutivo. Aquella norma reemplazó un sistema procesal vigente desde 1908 y convirtió a Salta en una de las primeras provincias argentinas en incorporar el juicio oral, público, contradictorio y continuo.
El 15 de marzo de 1962, siendo juez Correccional, presidió el primer juicio oral y público realizado en la provincia, un hecho considerado un punto de inflexión para la administración de justicia salteña.
Años después, al recordar aquella reforma, explicaba que el objetivo era dejar atrás un modelo en el que "el juez no juzgaba al hombre sino a los papeles". Defendía el juicio oral porque permitía a los magistrados conocer personalmente a los acusados y acercarse a la verdad de los hechos. "Creo que no se puede juzgar a un hombre sin verlo", sostenía.
También destacaba otra modificación impulsada en 1985: quitar a la Policía la facultad de tomar declaración indagatoria para que esa función quedara exclusivamente en manos de los jueces, además de la creación de la figura del juez de ejecución de sentencias.
En 2019, la Procuración General de la Provincia le rindió un homenaje en la Ciudad Judicial por su aporte a la historia institucional de Salta. Durante ese acto, organizado por el entonces procurador general Abel Cornejo, Catalano repasó anécdotas de sus primeros años en los tribunales, cuando la Justicia funcionaba en el edificio que hoy ocupa la Legislatura provincial sobre calle Mitre.
Hasta sus últimos años siguió defendiendo los principios que guiaron su carrera: una Justicia cercana a las personas, basada en el debido proceso, el respeto por las garantías y la búsqueda de la verdad. Su trayectoria quedó ligada para siempre a una de las reformas más trascendentes de la historia judicial de Salta y al proceso de modernización que transformó el sistema penal provincial.