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Provocar un incendio en la ciudad de Salta puede tener consecuencias mucho más graves que una simple multa. Dependiendo de las circunstancias, quien inicie un foco ígneo puede enfrentar una sanción económica y, si el fuego pone en riesgo personas o bienes, también quedar sujeto a una investigación penal.
Así lo explicó el subsecretario de Protección Ciudadana de la Municipalidad de Salta, José Napoleón Gambetta, durante una entrevista concedida a Radio Salta, donde brindó un panorama sobre el trabajo que realiza el municipio en plena temporada de incendios forestales y puso especial énfasis en la responsabilidad ciudadana.
Multas y posibles causas penales
Gambetta explicó que encender fuego dentro del ejido municipal constituye una infracción al Código Ambiental, motivo por el cual la Municipalidad puede labrar un acta y aplicar una multa que actualmente puede alcanzar los 2 millones de pesos.
Sin embargo, aclaró que la sanción administrativa no siempre es la única consecuencia.
El funcionario señaló que cuando un incendio es iniciado de manera intencional o por negligencia y termina poniendo en peligro viviendas, bienes o personas, la conducta puede encuadrarse como un delito previsto en el Código Penal.
"Nosotros tomamos competencia municipal labrando un acta por una falta al Código Ambiental, pero también damos aviso al 911 para que la Policía inicie la investigación correspondiente y la Fiscalía determine si existe un delito", explicó.
En esos casos, agregó, la Municipalidad interviene en el plano administrativo, mientras que la investigación judicial queda en manos de la Policía y del Ministerio Público Fiscal.
El factor humano, el principal responsable
Para Gambetta, detrás de la enorme mayoría de los incendios forestales existe un mismo denominador común: la intervención de las personas.
El subsecretario aseguró que alrededor del 95% de los incendios forestales son de origen antrópico, es decir, provocados directa o indirectamente por la actividad humana.
"El detonante siempre es una persona", sostuvo, al explicar que muchos incendios comienzan por quemas intencionales o por prácticas habituales, como prender fuego restos de poda, que terminan descontrolándose cuando las condiciones meteorológicas son adversas.
Por ese motivo insistió en la necesidad de profundizar las campañas de concientización y abandonar costumbres que todavía persisten en muchos hogares.
Entre ellas mencionó la quema de ramas, hojas o residuos vegetales como método de eliminación, una práctica que calificó como peligrosa e innecesaria.
En cambio, recomendó disponer esos residuos mediante el servicio municipal de recolección, embolsándolos o atándolos para facilitar su retiro.
El pasto cubano, el combustible que más preocupa
Aunque el origen de los incendios suele estar en la acción humana, Gambetta sostuvo que existe otro factor que agrava considerablemente la situación: la presencia del denominado pasto cubano.
Lo definió como el combustible vegetal más inflamable de la región debido a tres características principales: crece con rapidez, alcanza alturas de hasta seis metros y, durante la temporada seca, pierde humedad rápidamente.
Además, explicó que cuando este pasto se incendia genera pavesas —fragmentos encendidos que son transportados por el viento— capaces de iniciar nuevos focos a varios metros de distancia, aumentando la velocidad de propagación del fuego.
"Es el gran problema que tenemos hoy en la región", resumió.
Desmalezado preventivo y trabajo en zonas críticas
Con el objetivo de reducir el riesgo de incendios, la Municipalidad desarrolló un amplio operativo preventivo antes del inicio de la temporada.
Según informó Gambetta, se desmalezaron alrededor de 70 hectáreas en sectores cercanos a viviendas y considerados de alto riesgo.
Para definir esas intervenciones se elaboró un mapa mediante vuelos con drones, que permitió identificar las zonas con mayor acumulación de combustible vegetal y riesgo de interfase, es decir, donde un incendio forestal podría alcanzar áreas urbanizadas.
En terrenos privados abiertos el municipio realizó los trabajos de oficio y posteriormente trasladó el costo al propietario, mientras que en predios cerrados primero se intimó a los responsables para que cumplieran con el mantenimiento correspondiente.
El desafío que plantea "El Niño"
El funcionario también se refirió al impacto que tendrá el fenómeno de “El Niño” sobre la ciudad.
Explicó que la Municipalidad trabaja junto con el INTA para anticipar cómo cambiarán las condiciones climáticas y adaptar la planificación de la temporada.
Según indicó, el fenómeno ya comenzó a reflejarse en temperaturas superiores a las habituales durante julio y se espera que esa tendencia continúe durante agosto y septiembre.
De cara al verano, señaló que las precipitaciones podrían concentrarse en episodios más intensos, alternados con períodos secos, un escenario que obligará a reforzar tanto las tareas de prevención como las obras de infraestructura para reducir riesgos.