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Aunque el calendario todavía marca pleno invierno, en Salta ya pueden observarse señales que anticipan un cambio climático de gran magnitud. Las temperaturas elevadas para la época, la escasez de heladas, los lapachos florecidos antes de tiempo y el rebrote de distintas especies vegetales son algunos de los indicios que muestran que el fenómeno El Niño ya comenzó a sentirse en la provincia y que podría evolucionar hacia un "súper Niño", un evento de mayor intensidad.
La advertencia surge luego de que el intendente de la ciudad de Salta, Emiliano Durand, recibiera a autoridades del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) para analizar los posibles impactos de los fenómenos climáticos extremos durante los próximos meses. El encuentro estuvo centrado en la alta probabilidad de desarrollo del fenómeno y en la necesidad de reforzar las acciones preventivas frente a posibles inundaciones, incendios y eventos meteorológicos severos.
El director del Centro Regional Salta-Jujuy del INTA, Marcelo Echenique, y el especialista José Volante coincidieron en que los pronósticos internacionales muestran una probabilidad cercana al 81% de que el actual episodio evolucione hacia un "súper Niño".
"El fenómeno ya está aconteciendo", explicó Volante. "Lo que vemos hoy -temperaturas elevadas, lapachos florecidos y plantas brotadas en pleno invierno- no es normal. Todo eso refleja que hubo pocas heladas, períodos de frío muy cortos y lluvias hasta hace muy poco", agregó.
Los especialistas explican que El Niño se produce por un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del océano Pacífico ecuatorial. Ese exceso de calor provoca una mayor evaporación y genera enormes masas de aire cálido y húmedo que ingresan al continente hacia la Amazonia, transportadas por corrientes atmosféricas de baja altura.
Cuando ese calentamiento alcanza valores excepcionalmente altos, el fenómeno pasa a ser conocido como "súper Niño", una categoría que suele asociarse con eventos meteorológicos más extremos.
Volante aclaró que la información utilizada por el INTA proviene de organismos internacionales especializados y no de modelos propios del instituto. Sin embargo, destacó que existe un amplio consenso científico respecto de la evolución del fenómeno.
Tormentas violentas
Una de las principales diferencias respecto de años normales será la forma en que se presentarán las precipitaciones. En lugar de sistemas frontales que avanzan lentamente durante varios días, los especialistas esperan un predominio de tormentas convectivas, generadas por el fuerte calentamiento de la atmósfera.
Estas tormentas suelen desarrollarse rápidamente, producen abundante actividad eléctrica y pueden descargar grandes volúmenes de agua en pocas horas.
Según el análisis presentado por los técnicos, Salta podría registrar precipitaciones iguales o superiores al promedio histórico, pero concentradas en lapsos mucho más cortos, aumentando significativamente el riesgo de anegamientos y crecidas repentinas.
Alerta temprana
Durante la reunión con el municipio capitalino, el INTA propuso desarrollar un sistema de alerta temprana que permita mejorar la capacidad de anticipación frente a eventos extremos. El proyecto contempla el uso de estaciones meteorológicas, sensores remotos y mediciones de humedad del suelo para estimar con mayor precisión el riesgo de inundaciones antes de cada episodio de lluvia.
Según explicó Echenique, la iniciativa busca adaptar los modelos meteorológicos internacionales a las condiciones particulares de Salta, donde la topografía modifica significativamente el comportamiento de las tormentas. En paralelo, el Servicio Meteorológico Nacional y otras instituciones trabajan junto con entidades del sector productivo para perfeccionar modelos regionales específicos para el noroeste argentino, donde las condiciones difieren notablemente de las observadas en la región pampeana.
Desde la Municipalidad informaron que las probabilidades de ocurrencia del fenómeno son suficientemente altas como para intensificar las tareas preventivas y planificar acciones destinadas a reducir el impacto de posibles emergencias.
Riesgo para el Valle de Lerma
1) Uno de los sectores que más preocupa es el Valle de Lerma.
2) Los especialistas prevén una saturación temprana de los suelos, una condición que dificultaría la absorción del agua durante las tormentas intensas.
3) En consecuencia, podrían repetirse problemas frecuentes en épocas lluviosas, como inundaciones en distintos sectores de la ruta nacional 68, procesos de erosión y complicaciones para la producción agrícola, especialmente en las zonas tabacaleras.
Anta y el este provincial
1) Para el departamento Anta y otras áreas agrícolas del este salteño, el escenario previsto combina dos extremos.
2) El verano podría alternar lluvias muy intensas con períodos de entre diez y quince días de altas temperaturas y ausencia de precipitaciones.
3) Ese comportamiento dificultaría el desarrollo de los cultivos, debido al estrés provocado por los cambios bruscos entre excesos hídricos y lapsos secos.
Cómo es en la Puna
1) La situación en la región andina presenta una mayor incertidumbre.
2) Los investigadores explicaron que la relación entre El Niño y las precipitaciones en la Puna es mucho más compleja debido a la influencia del relieve y de procesos atmosféricos locales.
3) Por ello, aunque existe la posibilidad de que la temporada resulte más seca que lo habitual, todavía no es posible realizar un pronóstico con el mismo grado de certeza que para los valles y las zonas bajas.