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El juez federal subrogante Santiago French defendió esta semana su postulación para integrar de manera definitiva la Sala I de la Cámara Federal de Apelaciones de Salta durante la audiencia pública de la Comisión de Acuerdos del Senado de la Nación. Además de exponer sobre su trayectoria y su visión del rol judicial, respondió preguntas de distintos senadores sobre narcotráfico, corrupción en la frontera, funcionamiento del sistema acusatorio, independencia judicial y los principales desafíos de la Justicia Federal.
En su presentación inicial, French reiteró que la tarea de un magistrado exige "estudio constante, mucho sentido común y, por sobre todo, humildad". También definió que "el juez se tiene que resumir como una oreja, una persona que escucha y escucha", al sostener que la escucha y la humildad son las principales cualidades que debe tener quien ejerce la magistratura. Recordó además que concursó para el cargo en 2016, que desde 2019 integra la Cámara Federal de manera subrogante y que conoce de primera mano la realidad judicial de Salta tras 16 años de trabajo en la provincia.
Corrupción en el norte salteño
Uno de los intercambios más relevantes se produjo con la senadora Patricia Bullrich, quien planteó la problemática de la corrupción judicial en el norte salteño y recordó casos como el del exjuez federal de Orán (Raúl Reynoso) y el del exintendente de Aguas Blancas. Señaló que esas investigaciones dejaron al descubierto vínculos entre sectores de la política, la Justicia y las fuerzas de seguridad, y preguntó si era conveniente que los jueces continuaran desempeñándose en ciudades donde conviven diariamente con las personas investigadas por narcotráfico, contrabando, trata de personas y lavado de activos.
French admitió que se trata de un problema real y describió la complejidad que enfrentan quienes trabajan en esas jurisdicciones.
"El narco está muy involucrado en la vida cotidiana", afirmó. Incluso relató conversaciones con efectivos de Gendarmería que le contaban que sus hijos concurrían al mismo jardín de infantes que los hijos de personas investigadas por delitos federales.
"Yo no cedería esos lugares"
Aunque reconoció que durante mucho tiempo pensó que podía ser conveniente trasladar los juzgados lejos de las zonas más conflictivas, terminó inclinándose por la posición contraria.
"Yo no cedería esos lugares", sostuvo. En ese sentido, consideró que el Estado debe fortalecer su presencia en la frontera enviando allí "a nuestros mejores hombres y mujeres", en lugar de retirar estructuras judiciales. Para fundamentar esa postura recordó que, durante la administración de Barack Obama, Estados Unidos reforzó la frontera con Texas destinando a fiscales y funcionarios especialmente capacitados para enfrentar el crimen organizado.
"Creo que la respuesta sería mandar lo mejor que tenemos a esos lugares. Ceder espacio en esos lugares es ceder espacio que puede ser ocupado por el delito", afirmó, aunque aclaró que se trata de un debate que merece seguir profundizándose.
Alertó sobre causas previsionales
La senadora salteña Flavia Royón le pidió a French ampliar su evaluación sobre la implementación del Código Procesal Penal Federal y consultó cuáles considera que son hoy los principales desafíos de la Justicia.
French sostuvo que el sistema acusatorio transformó de manera significativa el funcionamiento de la Justicia. Explicó que la separación entre las funciones de investigación y juzgamiento fortaleció la imparcialidad judicial y destacó los beneficios de la oralidad y la inmediación.
Como ejemplo concreto, señaló que las investigaciones de criminalidad intermedia pasaron de demorar entre 12 y 18 meses para llegar a juicio oral a un promedio cercano a los 52 días en Salta, mientras que en Tartagal rondan los 80 o 90 días.
Al responder sobre las principales problemáticas que enfrenta actualmente la Justicia Federal, French afirmó que los principales desafíos se encuentran en las causas previsionales y en los amparos de salud, donde el crecimiento sostenido de expedientes exige nuevas herramientas de gestión.
Incorporar inteligencia artificial
En ese contexto propuso incorporar inteligencia artificial para agilizar el tratamiento de esos procesos y reclamó mayor asistencia técnica de la Corte Suprema de Justicia de la Nación, especialmente para resolver cuestiones médicas cada vez más complejas vinculadas a tratamientos y medicamentos.
El senador Mariano Recalde le preguntó sobre la actuación del tribunal en la investigación contra el exdiputado nacional Emiliano Estrada, acusado por presunto peculado, y también consultó si conocía presiones del Poder Ejecutivo salteño sobre integrantes del Poder Judicial.
French respondió que nunca tuvo conocimiento de injerencias políticas sobre magistrados y recordó que, de existir, el propio Código Procesal impone la obligación de denunciarlas.
Respecto del expediente de Estrada explicó que la Cámara únicamente analizó recursos vinculados a la continuidad de la investigación preliminar y que todas las objeciones planteadas por la defensa recibieron respuesta. Aclaró que en ningún momento el tribunal afirmó que la hipótesis acusatoria fuera verdadera, sino únicamente que correspondía permitir que la investigación continuara. Evitó profundizar sobre el caso porque aún podría volver a intervenir en ese expediente.