inicia sesión o regístrate.
El crecimiento de la industria del litio no solo impulsa nuevos proyectos mineros en el norte argentino. También abre oportunidades para investigadores que analizan el fenómeno desde disciplinas muy distintas a la geología o la ingeniería. Ese es el caso de Elías Rachuán, un joven salteño, licenciado en Comunicación, becario del Conicet y doctorando de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM), quien fue seleccionado para integrar el Critical Minerals Research Lab, un laboratorio internacional que reúne a especialistas dedicados al estudio de los llamados minerales críticos, esenciales para el desarrollo de tecnologías vinculadas a la transición energética.
Durante una entrevista en Tal Cual, el streaming de El Tribuno, Rachuán explicó que la iniciativa convoca a estudiantes de doctorado de distintas partes del mundo para intercambiar investigaciones sobre litio, cobalto, níquel y otros recursos fundamentales para la fabricación de baterías, paneles solares y tecnologías de energías renovables.
Desde las ciencias sociales
Aunque su campo de estudio no pertenece a las ciencias duras, Rachuán sostiene que la transición energética también requiere comprender los impactos políticos, sociales y económicos que genera la explotación de estos recursos. "Cuando uno piensa en energía imagina geólogos o ingenieros. Pero también hacen falta comunicadores, politólogos e investigadores sociales para entender todo lo que ocurre alrededor de estos procesos", explicó.
Su primera investigación analizó cómo los principales medios de comunicación de los países con grandes reservas de litio construyen el discurso sobre ese recurso estratégico y qué intereses nacionales aparecen reflejados en esas coberturas periodísticas.
Rachuán contó que, cuando comenzó la carrera de Comunicación en la Universidad Nacional de Salta, imaginaba un futuro ligado al periodismo. Sin embargo, el contacto con docentes e investigadores lo llevó a orientar su formación hacia la investigación académica.
Hoy desarrolla una beca doctoral del Conicet en el Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades y participa en tareas de investigación, publicaciones científicas y docencia universitaria.
No obstante, también advirtió sobre las dificultades que atraviesa el sistema científico argentino. "Es un camino a largo plazo. Llega un momento en que lo que cobra un investigador o un becario no alcanza para dedicarse plenamente a la investigación", afirmó.
Qué investigará sobre el litio
Su proyecto doctoral busca reconstruir las políticas públicas que marcaron el desarrollo del litio en Salta y Jujuy desde el inicio de la exploración, a fines de la década de 1990, hasta la actualidad.
El objetivo no es solamente describir la evolución de la actividad minera, sino analizar las decisiones políticas adoptadas, sus consecuencias económicas, sociales y ambientales, y elaborar recomendaciones que puedan servir para futuras políticas públicas. "Quiero trabajar junto con los distintos actores para que la investigación responda a problemas reales y no quede solamente en el ámbito académico", explicó.
Rachuán será el único representante argentino dentro del laboratorio internacional. Aunque actualmente las actividades se desarrollan de manera virtual mediante talleres y encuentros semanales con investigadores de países como Estados Unidos, Austria, Congo y Zimbabue, el investigador salteño destacó que la experiencia permitirá intercambiar conocimientos sobre distintas realidades vinculadas a los minerales críticos.
Uno de los aspectos que más remarcó durante la entrevista fue la importancia de que las investigaciones sobre el litio también se desarrollen desde las provincias donde se encuentran los salares. "Muchas personas investigan nuestros recursos desde otros lugares. Estar en Salta nos da una posición privilegiada para comprender mejor lo que ocurre en el territorio", sostuvo.
A su entender, ese conocimiento local puede convertirse en un aporte valioso para el debate internacional sobre la transición energética.
"Desde la periferia también se pueden generar teorías y conocimientos que después sirvan en otras partes del mundo", afirmó.
Para Rachuán, el desafío consiste en evitar miradas simplificadas sobre el litio. Si bien reconoció que la actividad genera empleo y oportunidades de desarrollo, también planteó la necesidad de discutir sus impactos sobre el ambiente, el uso del agua y las comunidades. "La transición energética necesita litio para enfrentar el cambio climático, pero también plantea nuevas tensiones sociales, económicas y ambientales que deben ser analizadas", concluyó.