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El 2 de diciembre de 2024, la escuela Niño Jesús de Praga, del paraje Corral Quemado, fue noticia cuando cerró sus puertas tras 84 años de educación rural en el interior profundo del municipio de El Galpón, departamento Metán, debido a la falta de alumnos.
Hoy, casi dos años después, vuele a ser noticia porque sus aulas e instalaciones escolares fueron usurpadas y se prestan a actos de vandalismo.
Ubicado en las cercanías de San José de Orquera, sobre la ruta provincial 29, el desolado establecimiento educativo también está a un paso de la localidad de El Quebrachal y a pocos kilómetros de la frontera de Salta y Santiago del Estero.
En la zona, el cuatrerismo y los grandes cargamentos de cocaína que bombardean vuelos narcos que operan desde Bolivia están al orden del día. Las elevadas concentraciones de arsénico en las napas es otra amenaza silenciosa que hace 16 años, en esa recóndita escuela, tuvo un solución definitiva. Tras insistentes reclamos de su entonces directora, Blanca María Bottaz de Salazar, en 2010 se ejecutaron refacciones y se perforó un pozo profundo que garantizó agua segura para el alumnado y el personal docente, administrativo y de maestranza.
Alerta
En noviembre de 2025, once meses después del cierre definitivo de la escuela de Corral Quemado, el Ministerio de Educación de la Provincia fue alertado sobre la presencia de "personas inescrupulosas" que la merodeaban con intenciones de "ocuparla y vandalizarla". Poco después de aquella presentación formal trascendió que la costosa bomba del pozo de agua había sido sustraída en circunstancias que hasta hoy se desconocen.
Sucesión
El denunciante fue Tito Tubal Rengel, administrador de la sucesión de Baltasar Rengel Camazano y Encarnación Aranda, quien recordó a las autoridades educativas de Salta que la escuela Niño Jesús de Praga se construyó en una fracción de una hectárea (matrícula catastral 8789 de Metán) donada por su padre para ese fin.
Escuela tomada
El pasado 29 de mayo -con otra nota agregada al expediente 27-222420-0 del 17 de noviembre de 2025- Tito Rengel puso a la cartera educativa en conocimiento de que personas extrañas ya ocupaban las instalaciones de la escuela, por lo que solicitó que se proceda a su desalojo para resguardar el patrimonio del Estado.
Insistencia
Sin respuestas, el 15 de junio último el hijo de Baltazar Rengel Camazano dirigió otra nota a la ministra de Educación, Cristina Fiore, en la que reiteró que, ante el cierre del establecimiento escolar y el incumplimiento del cargo de la donación, el predio cedido debería ser devuelto a la sucesión que administra, conforme a un proceso tramitado en los tribunales de Tucumán.
Ayer, ante El Tribuno -y tal como lo planteó con anterioridad ante la Ministra- Tito Rengel reiteró que el predio de la escuela, por su estratégica ubicación en una zona crítica de la "lluvia blanca", podría tener un uso trascendental para la seguridad y los objetivos del Plan Güemes.
"Según me informaron, Gendarmería Nacional necesita instalaciones para la delegación ubicada actualmente sobre la ruta nacional 16 entre Joaquín V. González y El Quebrachal. Propuse que se le entregue el predio a esa fuerza federal en comodato, o bajo la forma que el Ministerio de Educación considere conveniente y por el tiempo que determine", puntualizó Rengel. Tras insistir con esa voluntad, que espera respuestas formales, el hijo del donante recalcó: "Si el Ministerio decidiera cambiar sin nuestro consentimiento el destino para el que fue donado el predio, deberá ser regresado a la sucesión de Baltasar Rengel Camazano y Encarnación Arana".
Una escuela con 84 años de historia
La escuela rural de Corral Quemado, como otras del interior profundo, cayó en las últimas tres décadas en un progresivo desgranamiento de su matrícula. Uno de los factores determinantes fue el cambio de residencia de familias lugareñas a El Quebrachal. Tras un cierre progresivo de grados, en 2024, solo quedaban tres: 4°, 5° y 7°. Pese a ello, la institución mantuvo hasta el último día un equipo educativo completo, con docentes dedicados no solo a las materias troncales, sino también a áreas especiales como inglés, arte, educación física y religión. Y hasta el campanazo final de un ciclo institucional de 84 años también contó con su personal administrativo y de maestranza. Una de sus históricas directoras, Blanca María Bottaz de Salazar, ejerció allí la docencia desde 1977 hasta 2016.
La vida de la comunidad rural de Corral Quemado estuvo siempre ligada al esfuerzo de su gente. Por décadas, sus habitantes se dedicaron a la agricultura, principalmente en fincas de la zona , y a la producción de carbón.
El predio donde se construyó el actual edificio de la escuela de Corral Quemado fue donado por Baltasar Rengel, casado con Encarnación Aranda, en 1979 al Consejo General de Educación de Salta.
En sus inicios el establecimiento educativo contó con tres maestras y llegó a tener una matrícula de 60 alumnos. Era una escuela rancho, y más de una vez su directora enseñó a los niños y niñas bajo un árbol. En un techo plegado a la escuela, Blanca crió a sus cinco hijos, junto a su esposo, mientras desarrollaba su labor docente. En una zona con elevadas concentraciones de arsénico en las napas, una de las luchas más angustiosas de esa comunidad educativa fue por agua segura. Durante años fue auxiliada por la Municipalidad de El Galpón con suministros potables nunca suficientes. Blanca rompió el baúl de su auto cargando bidones.
En 2010, finalmente, se perforó el pozo que tiene fuentes aptas para el consumo humano. Sin embargo, con la migración, la matrícula de la escuela empezó a desgranarse. El cierre definitivo, en diciembre de 2024, fue un acto cargado de emociones. A la directora Matilde del Valle Palomino, jubilada desde entonces, le tocó dirigir las palabras de despedida ante el personal, algunos padres y un único alumno egresado. Junto a la presencia de Blanca, también resaltó en esa ceremonia la de Juan Carlos Valdiviezo, maestro y escritor.
Así se apagaron las luces de una escuela que, entre caminos frecuentado por narcos, quizás tenga reservado otro destino trascendente.