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Llegar a la universidad es apenas el primer paso. Para los jóvenes de sectores vulnerables, sostener una carrera puede convertirse en un desafío todavía mayor. La necesidad de trabajar, las dificultades para estudiar de manera autónoma y situaciones complejas en el ámbito familiar aparecen entre los principales obstáculos que enfrenta este grupo de estudiantes.
La Asociación Civil Puentes trabaja desde 2023 en Salta y actualmente acompaña a seis jóvenes que cursan estudios superiores. La organización cuenta con un programa de becas universitarias que combina asistencia económica, tutorías y capacitaciones. Según explicó su directora general, Magdalena de Arzuaga, la experiencia acumulada durante estos tres años muestra que el problema no termina cuando el estudiante consigue una vacante en la universidad. "Vemos que ahí está la mayor dificultad: en sostenerse", señaló.
Uno de los obstáculos que más aparece es el trabajo. Muchos estudiantes necesitan generar ingresos para cubrir sus gastos o colaborar con sus familias. El problema se vuelve mayor cuando deben combinar una jornada laboral extensa con la cursada y el estudio.
"Vemos que cuando trabajan, la cantidad de materias que empiezan a cursar son menores", explicó De Arzuaga. En esos casos, el acompañamiento de Puentes busca ayudar al estudiante a organizar sus tiempos y evaluar cómo compatibilizar el empleo con su proyecto universitario.
La situación también está relacionada con las herramientas con las que los jóvenes llegan del secundario. De Arzuaga señaló que, entre los estudiantes que acompañan, detectaron dificultades para sentarse a estudiar, comprender los contenidos y organizarse de manera autónoma. "Los chicos salen con un nivel como muy bajo. Vemos que no pueden sentarse a estudiar y a comprender", sostuvo. Por eso, durante los primeros años trabajan especialmente en metodología de estudio, organización del tiempo y otras herramientas necesarias para afrontar la universidad.
En Puentes, los estudiantes tienen un tutor con quien mantienen encuentros mensuales y además participan de talleres sobre gestión emocional, estrés, comunicación, oralidad, metodología de estudio y organización del tiempo. Un acompañamiento que puede ser determinante porque la mayoría de estos jóvenes son los primeros universitarios de sus familias y no cuentan necesariamente con un entorno que pueda orientarlos frente a las exigencias de la educación superior.
Esther, estudiante de Abogacía en la Universidad Católica y becada por Puentes, resume esa situación desde el otro lado. "Gracias a esta oportunidad pude continuar con mis estudios de una manera más tranquila y enfocarme realmente en mi formación profesional", contó.
Para la joven, la beca "no solo representa un apoyo económico, sino también una motivación para seguir creciendo, superándose y apostando al futuro", afirmó y destacó "ayudan a estudiantes de distintos lugares a acceder a más oportunidades y a no abandonar sus sueños por dificultades económicas o personales".
Una demanda que supera las becas disponibles
La cantidad de postulantes también muestra la dimensión de la demanda. Puentes abre su convocatoria todos los años en esta época y trabaja en articulación con otras organizaciones que acompañan a jóvenes durante la primaria y la secundaria.
De acuerdo con Magdalena de Arzuaga, el año pasado recibieron entre 50 y 60 postulaciones y pudieron incorporar alrededor de una docena de jóvenes. La cantidad de becas disponibles depende, entre otros factores, del financiamiento que aportan empresas y donantes individuales.
Actualmente, el programa universitario acompaña a 75 jóvenes en el país. En Salta son seis. El programa está dirigido a jóvenes de entre 17 y 22 años que hayan terminado el secundario o estén cursando el último año, y también a estudiantes universitarios o de nivel superior que estén en primer año.
"Acompañamos a los estudiantes a través de las becas económicas, de las tutorías y de los talleres. Son tres pilares".
La organización incluso mantiene el acompañamiento cuando un estudiante consigue trabajo y deja de necesitar la ayuda económica. En esos casos, puede pausar la beca monetaria y continuar con el tutor y las actividades de la institución, mientras el dinero se destina a otro joven que lo necesite. "Te das cuenta de que necesitan esa contención y tratar de pertenecer a un lugar", explicó De Arzuaga.
En Salta, según la directora, los jóvenes que comenzaron a ser acompañados en 2023 continúan dentro del programa y no se registraron bajas. Sí hubo estudiantes que avanzaron más lentamente debido a situaciones personales y familiares complejas. "Un chico no puede avanzar académicamente si en lo personal y en lo familiar están en un caos", planteó.
Hogares vulnerables
Un informe del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la UCA ubicó a Salta con 40,9 puntos sobre 100 en el Índice de Pobreza Multidimensional Extrema, por encima del promedio nacional (32) y del NOA (39,5). El indicador mide la exposición estructural de los hogares a ese riesgo, según vivienda, servicios, empleo y educación. Los datos surgen del Censo 2022.
El estudio indica que el 53,3% de los hogares salteños tiene al menos un menor de 0 a 17 años. Según la Asociación Civil Puentes, la vulnerabilidad alcanza al 52,9% en las zonas rurales de Salta, frente al 39,9% en las urbanas. La organización vincula esa situación con las dificultades en las trayectorias educativas y cita una deserción del 14% en el nivel secundario, en Salta.