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Hace 21 años, la Fundación Terapia del Azul comenzaba su camino con apenas tres personas y una yegua. Desde entonces, la institución creció hasta convertirse en un espacio de referencia para personas con discapacidad y distintas necesidades especiales, con una propuesta que combina terapias, educación, deporte, naturaleza y el vínculo con los caballos.
La fundación, que funciona desde 2008 en el Salta Polo Club, amplió sus servicios y actualmente cuenta con un equipo fijo de alrededor de 40 personas, entre maestras, talleristas, terapeutas y otros trabajadores. A ellos se suman unos 60 voluntarios que colaboran durante la semana en diferentes tareas.
Un objetivo que se mantiene desde el comienzo
A pesar de las transformaciones que atravesó la institución, Elena Cataldi, fundadora y presidenta, asegura que el objetivo central continúa siendo el mismo: mejorar la calidad de vida y brindar oportunidades a niños, jóvenes y adultos con discapacidad o alguna necesidad especial.
“Se fue ampliando, pero el objetivo siempre sigue siendo sacar adelante a los chicos y jóvenes con discapacidad, con alguna condición o necesidad especial”, explicó.
La propuesta mantiene además una característica que estuvo presente desde los primeros días: el contacto con la naturaleza, los animales y especialmente los caballos.
La fundación también desarrolló un centro de día con diferentes talleres y actividades, entre ellas golf adaptado, cocina, huerta, música, arteterapia, deporte, teatro y cerámica. A esto se suman un programa de equitación adaptada y proyectos vinculados a la inclusión laboral.
La historia de Francisco que cambió su vida
La relación de Cataldi con la equinoterapia comenzó mucho antes de la fundación. Hace 26 años nació Francisco, su tercer hijo, quien a los dos meses sufrió un paro respiratorio que le dejó secuelas neurológicas severas.
En aquel momento, Elena vivía en la provincia de Buenos Aires y se dedicaba a actividades rurales y a la cría de caballos criollos. El vínculo con estos animales siempre había formado parte de su vida, pero la situación de su hijo la llevó a descubrir su utilización con fines terapéuticos.
Mientras Francisco realizaba su rehabilitación en el Instituto Fleni, los profesionales le hablaron de los posibles beneficios de la equinoterapia en diferentes áreas.
“Yo tenía los caballos a mano, amo los caballos, ¿cómo no usar estos beneficios para mejorar la calidad de vida y el desarrollo de Francisco?”, recordó.
Comenzó entonces a instruirse y a incorporar el trabajo con caballos en el proceso de rehabilitación de su hijo.
El día que marcó un antes y un después
Cuando Francisco tenía cinco años, Elena recibió una devolución de los médicos que seguían su evolución. Según contó, los profesionales consideraban que había evolucionado mucho más de lo esperado para el nivel de daño neurológico que tenía.
El pronóstico inicial había sido que no caminaría y que incluso tendría dificultades para controlar su cabeza. Sin embargo, Francisco continuó desarrollándose y, actualmente, tiene 26 años, camina, corre, salta y monta a caballo por sus propios medios.
Cataldi recuerda aquel momento como el punto de inflexión que la llevó a pensar que los beneficios de los caballos debían llegar a muchas más personas.
“Esto se tiene que saber, después lo tengo que compartir”, sostuvo.
Así nació la idea de crear una institución que permitiera que otras familias pudieran acceder a una experiencia similar, aun cuando no tuvieran caballos a disposición.
De Azul a Salta
La Fundación Equinoterapia del Azul comenzó en 2005, en la localidad de Azul, provincia de Buenos Aires. El nombre quedó ligado a ese lugar, aunque posteriormente también adquirió otros significados para la institución.
En 2008, Cataldi regresó a Salta junto a su familia y la fundación se instaló en el Salta Polo Club, donde continúa funcionando actualmente.
Desde entonces, el proyecto fue creciendo junto con las necesidades de las familias. Muchos de los niños que comenzaron sus tratamientos siendo pequeños hoy son jóvenes y la institución fue incorporando nuevos espacios para acompañarlos en distintas etapas de sus vidas.
Llevar la terapia donde hace falta
Uno de los proyectos que surgió en los últimos años es “Caballos que visitan”, una iniciativa que busca acercar a los animales a personas que, por diferentes circunstancias, no pueden llegar hasta la fundación.
La idea nació a partir de una experiencia personal de Cataldi, cuando acompañaba a un sobrino que atravesaba una enfermedad de leucemia en el Hospital Público Materno Infantil.
Al observar las largas horas de espera de los pacientes y sus familias, comenzó a pensar en la posibilidad de llevar un poco de alegría a esos espacios.
Con el acompañamiento de las autoridades del hospital, comenzaron las visitas de los caballos. Los niños internados pueden acercarse acompañados por médicos y enfermeros para compartir un momento de contacto con los animales y la naturaleza.
El programa también se extendió a hogares de niños y al Servicio Penitenciario de Salta. En este último caso, la fundación comenzó a desarrollar actividades con personas privadas de su libertad.
“Nos gustó este concepto de decir: qué lindo llegar al que no puede llegar a la fundación”, explicó Cataldi.
El vínculo con las familias y la búsqueda de independencia
Para la fundadora, el acompañamiento de las familias es fundamental. La institución busca trabajar de manera articulada con padres, profesionales y otras terapias que realizan los pacientes.
Una de las principales preocupaciones que observa entre las familias es qué ocurrirá con sus hijos cuando ellos ya no estén. Por eso, uno de los objetivos que se trabaja es favorecer el autovalimiento y la independencia, siempre de acuerdo con las posibilidades de cada persona.
Cataldi aclaró que cada paciente tiene características y desafíos diferentes y que no todos alcanzan el mismo nivel de autonomía.
El caballo, sin embargo, puede convertirse en una herramienta para trabajar la confianza, la autoestima y la sensación de independencia. Para la fundadora, uno de los momentos más significativos es cuando una persona logra interactuar con el animal y comprobar que puede guiarlo.
“Arriba del caballo somos todos iguales”, expresó.
¿Quiénes pueden acceder a la equinoterapia?
La Fundación Terapia del Azul no establece un límite de edad para acceder a sus tratamientos. La admisión se realiza mediante una entrevista y una evaluación inicial, y siempre se tienen en cuenta las indicaciones y posibles contraindicaciones médicas.
Según explicó Cataldi, han trabajado tanto con niños pequeños como con adultos mayores.
En cuanto al financiamiento, algunas obras sociales cubren las prestaciones y otras no. En Salta, la equinoterapia cuenta con reconocimiento dentro de las prestaciones médicas obligatorias a partir de la legislación provincial, mientras que el acceso a través de obras sociales nacionales depende de cada cobertura.
Además, la fundación cuenta con pacientes becados gracias al aporte de padrinos que colaboran para sostener sus tratamientos.
Una fundación que sigue creciendo
A 21 años de aquel comienzo con tres personas y una yegua, la Fundación Terapia del Azul se transformó en una organización que reúne profesionales, voluntarios, familias y caballos alrededor de un mismo propósito.
“Estamos para acompañar a todas las familias que estén atravesando distintas situaciones”, señaló.
La Fundación Terapia del Azul funciona en el Salta Polo Club, de lunes a viernes, de 8.30 a 18.