Hess murió este lunes 30 de enero a los 86 años y en Argentina dejó tras de sí el legado de las dos bodegas icónicas: Colomé y Amalaya, un proyecto que soñó cuando llegó al país en 1998 y se aventuró a plantar viñedos a más de 3.000 metros de altura. Actualmente son más de 280 hectáreas productivas y la compañía cuenta con más de 180 empleados.
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Hess murió este lunes 30 de enero a los 86 años y en Argentina dejó tras de sí el legado de las dos bodegas icónicas: Colomé y Amalaya, un proyecto que soñó cuando llegó al país en 1998 y se aventuró a plantar viñedos a más de 3.000 metros de altura. Actualmente son más de 280 hectáreas productivas y la compañía cuenta con más de 180 empleados.
Hijo de madre estadounidense y padre suizo, empresario vitivinícola con bodegas en Estados Unidos, Sudáfrica y Australia, cuando decidió invertir en el país prefirió el norte en lugar de Mendoza, la provincia que hace dos décadas comenzó a atraer la mayor cantidad de capitales extranjeros.
Hess se confesaba enamorado de Salta, particularmente de Cafayate, Cachi y Colomé, "por la sencillez de su gente", describía. Sin embargo, los comienzos no fueron fáciles. La primera finca que adquirió fue El Arenal y estaba ubicada en Payogasta, a 15 kilómetros de Cachi. "Me decían 'el loco Hess' porque nadie había cultivado nada en mil años ahí y todos pensaban que no había agua ...", solía recordar.
Recién en 2001 pudo comprar Colomé, donde había plantaciones de uvas Malbec y Cabernet Sauvignon que databan del siglo XIX. Se trataba nada menos que de la bodega más antigua del país, fundada en 1831 por Nicolás Severo de Isasmedi y Echalar, el útimo gobernador colonial en Salta.
Junto a su esposa Úrsula, Hess no solo supo ver el potencial del lugar apostando a aquellos viñedos centenarios, sino que fue por mucho más, explorando terroirs y climas cada vez más extremos, buscando nuevos estilos para los vinos salteños -sin perder su identidad- y ganando cada vez más prestigio y calidad.
La perseverancia de Hess tuvo su premio y, con el tiempo, sus bodegas lograron vinos de exportación y reconocimiento internacional. La bodega Colomé, además, se convirtió en una atracción turística que incluye un hotel boutique y el Museo James Turrel, que refleja otra de sus pasiones, que era el arte.
Hoy, quienes continúan su obra son su hija Larissa y su yerno Christoph Ehrbar, que desde 2017 están al frente del Grupo Colomé, integrado también por la bodega Amalaya, ubicada en Cafayate.