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La misión Artemis II vive este viernes su tramo final y más riesgoso. Luego de convertirse en la primera tripulación en viajar más allá de la órbita terrestre baja en más de medio siglo, los cuatro astronautas de la NASA y de la Agencia Espacial Canadiense regresan a la Tierra a bordo de la cápsula Orión, en un amerizaje previsto frente a la costa del sur de California.
La nave trae de regreso a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, tras una misión de unos diez días en la que sobrevolaron el entorno lunar, rompieron el récord de distancia alcanzada por humanos respecto de la Tierra y probaron sistemas clave para futuras misiones del programa Artemis.
La maniobra más crítica del viaje
El momento decisivo será el reingreso a la atmósfera. La cápsula deberá entrar a altísima velocidad, soportar temperaturas extremas y mantener un ángulo de descenso muy preciso para no comprometer la seguridad de la tripulación. Durante esa etapa, el escudo térmico será exigido al máximo, en una prueba observada con especial atención luego de los problemas detectados en Artemis I.
Según la cobertura oficial y medios especializados, Orión volverá a la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora y atravesará un período de incomunicación de aproximadamente seis minutos, producto del plasma que se forma alrededor del vehículo durante el descenso. Recién después desplegará sus paracaídas para reducir la velocidad antes de caer al océano Pacífico.
Dónde caerán los astronautas
El amerizaje está programado para este viernes 10 de abril frente a la costa de San Diego, en California. Distintas fuentes coinciden en que el punto elegido fue el Pacífico por las condiciones del mar y del clima, que se presentan favorables para la recuperación de la cápsula. La hora prevista equivale a las 21.07 en Argentina.
Tras tocar el agua, equipos de la Marina de Estados Unidos y personal de la NASA iniciarán la recuperación. Primero se verificará que el área sea segura y luego los astronautas serán asistidos por médicos y técnicos antes de ser trasladados al buque de rescate USS John P. Murtha.
Qué pasará después del regreso
Una vez recuperados, los tripulantes deberán someterse a controles médicos y comenzar el proceso de readaptación a la gravedad terrestre. Por eso, la NASA ya anticipó que pasarán varios días antes de que puedan ofrecer declaraciones públicas extensas sobre la experiencia.